Proyección de déficit de zinc continuará empujando precios

Los mercados mundiales de zinc y cobre enfrentarán déficits por la creciente demanda industrial de ambos metales, según la minera canadiense Teck Resources.

La mayor producción de zinc fuera de China no será suficiente para subsanar el déficit actual, ya que la producción china cayó el año pasado a pesar de que los precios se han duplicado desde enero de 2016, indicó el presidente ejecutivo de Teck, Don Lindsay.

Los precios del zinc, que escalaron 38% en 2017, repuntaron otro 23% en el 1T y alcanzaron un promedio de US$1,55/lb en la plataforma Comex.

"El mercado del zinc sigue muy ajustado", señaló Lindsay en la conferencia Global Mets & Steel, organizada por Bank of America-Merrill Lynch en Miami. "El déficit estructural que registramos en los últimos tres años pareciera continuar y prolongar las limitaciones de oferta. Esperamos que los precios sólidos continúen".

Teck también espera un déficit estructural para el cobre para 2020, ya que la producción no se mantiene al ritmo de la creciente demanda, dijo Lindsay. Los precios del cobre aumentaron un 18,5% a un promedio de US$3,14/lb en el primer trimestre.

PROYECTOS

Teck, que tiene operaciones en Perú, Chile y México, podría obtener en el segundo semestre la aprobación del directorio para la segunda etapa de 300.000t anuales de Quebrada Blanca en Chile, conocida como QB2, indicó el ejecutivo. La compañía espera que se apruebe la evaluación de impacto ambiental "muy pronto".

Con la intención de ampliar una línea de crédito de US$2.000mn para garantizar los fondos necesarios y completar el 80% de los estudios de ingeniería antes de tomar la decisión de construcción, la minera podría optar por conformar una sociedad para el proyecto antes de fin de año, según Lindsay. Teck aumentó su participación en QB2 a 90% el mes pasado.

"QB2 es un proyecto de alta calidad. El acceso está, la gente está, se espera una relación de desmonte muy baja y, con ello, un capital de mantenimiento muy bajo también", agregó el ejecutivo. "Vamos a demorarnos en aprobarlos. Tomaremos nuestro tiempo para asegurarnos de tener todo el efectivo disponible".

Teck sigue encaminada a terminar el 4T un estudio de factibilidad para el proyecto de cobre y oro Zafranal en Perú y un estudio de prefactibilidad para el proyecto de cobre y zinc San Nicolás en México en 2019, añadió.

Teck duplicó con creces su utilidad, de CA$1.040mn en 2016 a CA$2.509mn (US$2.000mn) en 2017, gracias a que las ventas aumentaron 33%, de CA$9.300mn a CA$12.048mn.

La producción de zinc refinado de la compañía bajó de 312.000t en 2016 a 310.000t el año pasado, mientras que la de cobre cayó de 324.000t a 287.000t. La mina peruana Antamina, de la que Teck controla un 22,5%, produjo volúmenes récord de 372.100t de zinc y 422.500t de cobre en 2017. La minera espera producir 645.000-670.000t de zinc y 270.000-285.000t de cobre este año.