Guyana se prepara para negociar con GT&T fin de monopolio

El Gobierno de Guyana iniciará el viernes negociaciones para poner fin a un monopolio de 26 años en el mercado de línea fija, el último en el Caribe de habla inglesa.

GT&T, que pertenece a la firma estadounidense ATN International, controla los mercados de línea fija, voz internacional y datos desde 1990 y en 2010 renovó en forma automática su licencia por otros 20 años.

No obstante, el ingreso de nueva competencia a estos mercados es el núcleo de la reforma de telecomunicaciones que se promulgó el 5 de agosto y esto significa modificar la licencia de GT&T, aunque no esté expresado directamente.

"La legislación crea un ambiente dentro del cual un monopolio sería una contradicción", dijo a BNamericas en una entrevista la ministra de Comunicaciones Públicas de Guyana, Catherine Hughes.

El mes pasado, el gobierno invitó a GT&T a iniciar negociaciones y esta última aceptó. No obstante, GT&T ha dejado en claro que no aceptará modificaciones a su licencia bajo ningún término y que el gobierno podría enfrentar negociaciones prolongadas y complejas.

Cuando le contactó BNamericas, ATN International optó por no referirse a las negociaciones, pero resaltó los comentarios previos hechos en un comunicado a la SEC. "La legislación que se aprobó no incluye una cláusula que permita que otros carriers de telecomunicaciones reciban licencias automáticamente cuando esta se promulgue, ni tiene el efecto de terminar la licencia exclusiva de la compañía", señaló la empresa en un comunicado de noviembre.

"En cambio, la legislación como se aprobó exige que el ministro de Comunicaciones lleve a cabo procesos e implemente medidas para habilitar distintas cláusulas de la legislación", añadió.

Hughes aseguró a BNamericas que la normativa que acompañará las reformas estaría lista a fines del primer trimestre de 2017.

La reforma de telecomunicaciones también creará un nuevo regulador del sector que tendrá más facultades que la unidad nacional de gestión de frecuencias y asumirá la supervisión del sector en conjunto con la Comisión de Servicios Públicos.

TEMAS LEGALES Y FISCALES Y COMPENSACIÓN

Hughes señaló que el gobierno quiere negociar el término del monopolio a través del diálogo, pero que tienen unos ases bajo la manga si GT&T decide complicar las cosas.

"Hay un par de temas tributarios que resolver. Les hemos dicho que no queremos llevar el problema fiscal a la mesa de negociaciones porque no está realmente bajo mi mandado; las oficinas fiscales son totalmente independientes. Nos gustaría sentarnos a la mesa con la mejor intención", precisó la ministra.

En su comunicado a la SEC, ATN reconoció que GT&T ha estado involucrada desde 1991 en varios recursos legales por sus declaraciones fiscales ante la autoridad del área en Guyana, en relación con la deducción de aranceles por asesorías interempresariales, así como otras evaluaciones fiscales.

"Si GT&T es responsabilizada de cualquiera de las evaluaciones tributarias en disputa, que suman US$44,1 millones (mn), la compañía cree que el Gobierno de Guyana estaría obligada a rembolsar a GT&T de cualquier monto necesario para garantizar que el rendimiento de las inversiones de GT&T no sea inferior a 15% anual para los períodos aplicables", indicó ATN.

ATN añadió que cree que "es probable un resultado adverso" y al 30 de septiembre de 2016 había destinado US$5mn a estas materias.

DIGICEL

Digicel, firma de dueños irlandeses, es otro operador móvil en Guyana y lleva años en conflicto legal con GT&T con respecto a su exclusividad. Por otro lado, GT&T acusó a Digicel de emplear operaciones ilegales de bypass.

El monopolio de GT&T en los mercados de datos y voz por larga distancia sufrió gran escrutinio luego de que el cable de fibra óptica Americas II se viera dañado en mayo de 2008. En esa ocasión y como medida de emergencia, el Gobierno de Guyana otorgó a Digicel una licencia temporal de larga distancia para enrutar las comunicaciones del país vía satélite.