TENDENCIAS: La saga de SQM

El productor chileno de fertilizantes y minerales no metálicos SQM ha hecho bastante noticia últimamente, y no por las mejores razones.

La firma enfrenta una investigación encabezada por el Ministerio Público de Chile sobre supuestos delitos tributarios, derivada de otra investigación que apunta al holding Grupo Penta por el financiamiento ilegal de campañas políticas que mostró un modus operandi similar al de SQM.

El problema tiene relación con el uso de boletas falsas emitidas por cientos de contribuyentes, que supuestamente habrían permitido a Penta y SQM reducir sus impuestos al declarar estos pagos como gastos.

La diferencia en este caso ha sido la actitud de la gerencia de SQM para colaborar con la investigación.

Por ejemplo, la firma y su ex gerente general Patricio Contesse presentaron dos recursos ante el Tribunal Constitucional con miras a evitar que la Fiscalía Nacional tuviera acceso a la información que buscaba. Aunque la compañía eventualmente perdió en la corte, la investigación se retrasó por varios días.

Además, la empresa no entregó de forma voluntaria su información contable a la Fiscalía, sino que decidió enviarla al Servicio de Impuestos Internos (SII). En este caso, la compañía actuó conforme a la legislación existente, debido a que una investigación del Ministerio Público sobre delitos tributarios solo puede llevarse a cabo una vez que el SII ha presentado una demanda contra el contribuyente involucrado, lo que finalmente ocurrió.

CONSECUENCIAS

En los últimos días SQM ha enfrentado una serie de problemas que han horrorizado a su gobierno corporativo.

Patricio Contesse fue despedido de su cargo tras 25 años de servicio. La decisión se tomó luego de que una mayoría de los miembros del directorio rechazó entregar los documentos a la Fiscalía, y en vez de eso se los hizo llegar al SII.

El quiebre en el directorio también se reflejó en la renuncia de los tres miembros que representaban los intereses del productor canadiense de fertilizantes Potash Corp, que controla el 32% de SQM.

En un comunicado emitido inmediatamente tras las renuncias, la firma canadiense señaló que las acusaciones de la Fiscalía constituían "graves acusaciones de irregularidades" y que había solicitado enfáticamente a la gerencia de SQM cooperar de forma total y voluntaria con las autoridades.

Potash dijo que aunque había exigido una investigación exhaustiva y transparente, el directorio de SQM no había autorizado una revisión que cumpliera los estándares requeridos y que, como consecuencia de su posición minoritaria en el directorio, no había logrado garantizar una investigación apropiada y la plena colaboración con el Ministerio Público.

El caos dentro de la empresa también derivó en una rebaja de sus calificaciones, además de las calificaciones de bonos garantizados por Pampa Calichera, holding que controla el 32% de SQM.

QUÉ DEPARA EL FUTURO

Tras perder su batalla en el Tribunal Constitucional, las oficinas de SQM fueron allanadas por la Fiscalía Nacional durante la tarde del jueves a fin de obtener los libros para el período 2009-2014.

Pero eso no es todo, pues la firma enfrenta además varias acciones legales presentadas en su contra en EE.UU. con relación a la fuerte caída de sus American Depositary Receipts en la bolsa de valores de Nueva York como resultado de los cargos presentados en Chile y el caos dentro de su estructura corporativa.

La compañía además revisa sus libros de forma interna en una comisión especial que se formó una vez que las acusaciones se hicieron públicas. El nuevo gerente general, Patricio de Solminihac, señaló que SQM había detectado pagos irregulares por US$11mn que no fue posible explicar de acuerdo con las leyes tributarias.

Si bien los eventos aún están en pleno desarrollo, incluidos rumores sobre una posible venta a una compañía israelí de productos químicos, la potencial desinversión de la participación de Potash en la entidad, además de la posible salida de las administradoras de fondos de pensiones, es muy pronto para saber qué dirección tomará el caso.