Políticas chinas afectan pronósticos de productores de mineral de hierro

Vale, el mayor productor y exportador mundial de mineral de hierro, registró un récord del commodity en el tercer trimestre, principalmente por un mejor desempeño operacional en su sistema norte, así como por la intensificación de actividades en la mina emblemática S11D.

Sin embargo, la minera brasileña advirtió al mercado que el total para este año se situaría en el extremo inferior de la proyección, que oscila entre 360 y 380 millones de toneladas (Mt), si bien está en línea con su estrategia de maximizar los márgenes.

La compañía citó reducciones en el mineral de hierro con alto contenido de sílice en sus sistemas del sur y sudeste como la razón principal, aunque reafirmó su meta a largo plazo, de 400Mt/a.

Vale informó su producción del 3T luego de que sus rivales angloaustralianas BHP y Rio Tinto la comunicaran. En el caso de BHP, estuvo por debajo de las expectativas y para Río Tinto se situó por encima de sus proyecciones.

Las preocupaciones sobre el suministro a bajo costo de Australia y Brasil y una demanda más moderada de China, el mayor productor de acero y consumidor de mineral de hierro del mundo, generan perspectivas mixtas para las tres mayores compañías.

En una presentación el 28 de noviembre, BHP dijo que la política de China afecta la demanda y el precio del mineral de hierro a corto plazo, ya que la reforma estructural en el país asiático sustenta la demanda a largo plazo de carbón metalúrgico y mineral de hierro de alta calidad.

La economista en jefe de commodities de Capital Economics, Caroline Bain, dijo a BNamericas este mes que un factor clave de los precios del acero ha sido la perspectiva de recortes en la producción china, lo que frenaría la demanda de mineral de hierro.

Según la experta, los recortes propuestos a la capacidad siderúrgica durante los meses del invierno boreal conducirán probablemente a un menor producción. En lo que va del año, el commodity alcanzó su máximo nivel en febrero, al transarse en US$94,90/t.

A continuación se muestran las cifras de producción de mineral de hierro de las tres principales compañías del segmento para el trimestre que finalizó el 30 de septiembre.

VALE

Su producción de mineral de hierro a partir de operaciones propias logró un crecimiento interanual de 3,3% el 3T17 a 95,1Mt, lo que marca un récord para un tercer trimestre.

El aporte del sistema norte —que comprende las minas Carajás, Serra Leste y S11D (en la foto)— subió 16,4% a una cifra sin precedentes de 45,0Mt, según un informe de la compañía.

El sistema sureste —compuesto por los centros mineros Itabira, Minas Centrais y Mariana— contabilizó una baja de 1,3% a 26,9Mt, mientras que el sistema sur reportó una disminuyó de 12,0% a 22,6Mt.

La producción de pélets de Vale se empinó 5,8% a 12,8Mt.

Vale dijo que los proyectos para reactivar las plantas de pélets Sao Luis y Tubarão II se encuentran dentro de lo programado, ya que sus operaciones están previstas para la primera mitad de 2018.

BHP

Su producción total de mineral de hierro para el trimestre cayó 3% a 55,6Mt, señaló en un informe.

Sin embargo, la compañía dijo: "La productividad en minas mejoró en el trimestre como resultado de una mayor disponibilidad de plantas y tasas de alimentación consistentes. Los niveles de existencias han aumentado y se espera que resulten parcialmente reducidas en el próximo [este] trimestre".

Las actividades de descongestionamiento de puertos "se extenderán hasta el cuarto trimestre. BHP continúa trabajando con las autoridades pertinentes para obtener las aprobaciones necesarias a fin de aumentar la capacidad del sistema a 290Mt/a (sobre una base de 100%)".

Las operaciones de explotación y procesamiento en Samarco permanecen suspendidas luego del colapso de una presa que contenía relaves en noviembre de 2015. Samarco es una empresa que mantiene en riesgo compartido en partes iguales con Vale.

BHP proyecta 239M-243Mt de mineral de hierro el año fiscal 2018, que finaliza en junio, en función de sus participaciones.

RÍO TINTO

La compañía londinense reportó un aumento interanual de 2% en la producción de mineral de hierro a 72,9Mt en términos de participaciones.

En comparación con el 2T17, su producción aumentó 8%, según su último informe al respecto.

"El negocio rindió muy bien en el trimestre, con un sólido desempeño de producción trimestral y una ola de mejoras de productividad incorporadas en nuestras operaciones. En particular, estamos progresando con mejoras en nuestro negocio de mineral de hierro de clase mundial Pilbara [en Australia], incluida la apertura de la mina Silvergrass", comentó el presidente ejecutivo Jean-Sébastien Jacques.