Elija

Los tribunales y el proceso de aprobación ambiental

Alejandra Precht

Asociada senior/FerradaNehme

Publicada: Viernes 16, Octubre 2009

Este año, la Corte Suprema de Chile sorprendió a la industria eléctrica del país al revocar la aprobación ambiental para la central a carbón de US$500mn Campiche que llevaba adelante la generadora local AES Gener por considerarse ilegal su emplazamiento.

La empresa ya había obtenido el visto bueno ambiental pero se vio obligada a detener los trabajos de construcción, que ya estaban avanzados.

La decisión hizo que Feller y Fitch colocaran las calificaciones de AES Gener en Creditwatch y en Vigilancia con Implicaciones Negativas, respectivamente.

AES Gener calificó de ilegal la orden de demolición de esta central, que se ubica en la V Región.

El decreto, notificado por el municipio de Puchuncaví, acusa a AES Gener de no obtener el permiso de edificación para la planta.

La empresa sostiene que presentó todos los permisos necesarios en octubre del 2008 y que se encuentra analizando las acciones a emprender.

"Esta medida irregular e injustificada agrava la situación del proyecto Campiche", dijo el gerente general de AES Gener, Felipe Cerón.

BNamericas conversó con Alejandra Precht, asociada senior de FerradaNehme, sobre este caso y su importancia para la industria eléctrica chilena.

BNamericas: Quería hablar un poco sobre el caso de AES Gener y su central Campiche, que se clausuró incluso cuando la compañía ya había obtenido la aprobación ambiental. ¿El clima regulatorio está cambiando en Chile? ¿Las compañías están enfrentando mayores problemas?

Precht: No, el clima regulatorio no ha cambiado, como tampoco el estándar de aprobación en Chile. El tema de la zonificación siempre ha sido importante dentro del proceso de aprobación ambiental.

Por lo tanto, en el caso de Campiche, ellos, como parte de la normativa ambiental, tenían que cumplir el instrumento territorial. Lo que ocurrió con Campiche es que mientras los organismos de la administración del Estado estimaron que el proyecto cumplía con la legislación sectorial, los tribunales llegaron a una conclusión distinta. como puede operar en cualquier otro país del mundo.

Sobre su segunda pregunta, las empresas enfrentan dos escenarios distintos. El primero, es que cada vez existe más participación pública en este tipo de proceso, aunque aún es menor si se compara con EEUU. En segundo lugar, este es uno de los pocos casos en que un tribunal ha modificado una decisión administrativa en materia ambiental. El proceso de entrega de los permisos ambientales siempre ha sido considerado por los tribunales como dentro de las facultades exclusivas de la administración y, en este sentido, el caso sienta un precedente.

BNamericas: ¿Pero antes ha pasado algo así en Chile? Es sorprendente que empiecen a construir y que luego los tribunales suspendan el proyecto. ¿Esto no debía abordarse antes de que la empresa comenzara a construir?

Precht: Lo que pasa con Campiche es que la corte está participando más, está siendo más activa de cierta manera. El problema, como ha dicho, es que la construcción había partido, pero hasta que no hayan terminado todas las acciones judiciales un proyecto puede enfrentar una situación similar, pero lo que pasó con Campiche no es la regla general.

BNamericas: Si la Corte Suprema está empezando jugar un papel más activo, ¿debieran preocuparse otras empresas? ¿La obtención de aprobación ambiental será suficiente?

Precht: En Chile, como en cualquier país del mundo, la corte tiene facultades para intervenir. Aquí en particular hubo un problema que se une con el tema de la legislación urbanística, donde falta una organización más clara. Entonces se dio un espacio para que la corte participara. Las empresas debieran comenzar a poner más atención a los temas de zonificación en particular.

BNamericas: Entonces cuando una compañía está preparando los estudios ambientales, ¿en qué debieran pensar? ¿Podrían hacer las cosas mejor?

Precht: Las compañías tienen que entender que la legislación ambiental es específica y deben claramente asesorarse por especialistas en esa legislación. Y en el campo legal también.

Yo no sé en realidad la asesoría que tuvo Campiche [AES Gener], pero es necesario que también se tome conciencia por parte de las empresas que el tema ambiental es fundamental, y que desde el día uno hay que planificar el proyecto pensando en ello.

BNamericas: ¿Qué opciones tiene ahora AES Gener para Campiche? ¿La decisión de la Corte Suprema es definitiva?

Precht: No he visto el caso de Campiche en particular. Solo he visto lo que apareció en los diarios y las decisiones de la Corte Suprema. Pero entiendo que la decisión es final en ese aspecto.

BNamericas: Pero en general, si la Corte Suprema decide algo, ¿las empresas tienen alguna otra opción?

Precht: En general opera como en cualquier país del mundo. Cuando la decisión de tribunales es definitiva, no queda más que modificar el proyecto o modificar la normativa, lo que Campiche intenta hacer con la ayuda del gobierno regional. Pero como digo, esto no es algo sumamente común. Hay un par de casos y los dos se refieren a normativas que tienen que ver con urbanismo. Yo no sobrealarmaría el asunto.

BNamericas: Entonces, cuando una compañía obtiene la aprobación ambiental, ¿debiera poder empezar a construir sin preocuparse tanto?

Precht: Debería ser así. Yo creo que sí.

BNamericas: Se dijo que Campiche, por ejemplo, estaba en un área verde. ¿Cualquier zona puede designarse como área verde?

Precht: En Chile existen normas de planificación territorial, y entre ellas se contemplan las áreas verdes.

BNamericas: ¿Pero los municipios podrían empezar a designar más áreas como verdes debido a la oposición local a los proyectos? Si una compañía tiene un plan, ¿las autoridades locales podrían designar la zona como área verde para oponerse al proyecto?

Precht: Sí, pueden. Pero no es algo pueda lograrse rápidamente. Este proceso también necesita una aprobación ambiental.

BNamericas: ¿La Conama [regulador ambiental nacional] tiene la capacidad para evaluar proyectos grandes como HidroAysén?

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