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"El Mutún no está paralizado como algunos dicen"

Freddy Beltrán

Director de Minería/Ministerio de Minería y Metalurgia

Publicada: Viernes 16, Octubre 2009

Recientemente la firma india Jindal Steel & Power, encargada de desarrollar el yacimiento de hierro El Mutún en el departamento boliviano de Santa Cruz, dijo que pedirá al gobierno de ese país hacer algunas modificaciones a su contrato con el Estado porque estima que hay temas que pueden mejorarse para encaminar el proyecto.

La empresa también habría manifestado su preocupación porque a la fecha no se cuenta aún con la totalidad de las tierras contempladas en el contrato.

Para aclarar estos y otros temas referentes al desarrollo del yacimiento de El Mutún, BNamericas conversó con el director general de Minería de Bolivia, Freddy Beltrán.

BNamericas: Recientemente un funcionario de Gobierno de Bolivia decía que el problema con la compra de tierras para el proyecto de mineral de hierro de El Mutún ha generado un vacío legal porque aún no se han entregado a la empresa India Jindal Steel & Power para el desarrollo del proyecto. ¿Es así?

Beltrán: No, eso no es así. Las tierras ya fueron entregadas formalmente. Yo estuve en la zona y ya hay señalizaciones de parte de Jindal en los lugares donde se harán los diferentes trabajos.

Hay un solo terreno en el cual no se ha logrado un acuerdo, pero allí estamos en el proceso de expropiación. Pero el tema de tierras está solucionado desde hace rato. De hecho Jindal está operando desde hace tiempo, de lo contrario no habría podido hacer ningún trabajo.

BNamericas: ¿Es decir que Jindal ya tiene definidas las áreas donde irán sus plantas, sus campamentos y los trabajos de explotación del mineral?

Beltrán: Por supuesto. Es una extensión de terreno muy grande y donde está trabajando actualmente la minería es un sitio que está muy alejado de los sitios donde supuestamente aún hay conflictos.

BNamericas: ¿Ese trabajo en minería es el que le permite a la empresa tener varios miles de toneladas de mineral listos para ser exportados?

Beltrán: Así es. Es parte de la producción anticipada que está dentro del contrato. Ellos tienen posibilidad de hacer explotación minera y exportar concentrados y están trabajando en eso.

BNamericas: ¿Ese mineral ya está acopiado y listo para su exportación?

Beltrán: Sí, nosotros ya verificamos que se tiene material acopiado en dos o tres lugares distintos y las dos chancadoras móviles y el clasificador están trabajando, así que la operación minera está trabajando bien. El proceso está en marcha y eso es un buen síntoma, tanto para ellos como para nosotros.

El Mutún no está paralizado como algunos dicen.

Una vez que se haga la nueva reunión del directorio de la empresa de riesgo compartido entre Jindal y nosotros y aprobemos su plan de trabajo -que contempla la producción y las inversiones- Jindal tendrá la posibilidad de exportar a los mercados que hayan elegido.

BNamericas: ¿Ese plan ha sido rechazado dos veces por estar incompleto?

Beltrán: Sí, tenemos algunas observaciones y se las hemos hecho saber. Esperamos que saldadas esas observaciones nos pongamos de acuerdo con el plan y todo se ajuste al marco del contrato.

BNamericas: ¿Cuándo se tiene previsto que Jindal deba entregar nuevamente el plan?

Beltrán: En la próxima reunión del directorio de riesgo compartido que aún no tiene fecha. Esa reunión debe ser convocada por el presidente del directorio de Jindal; él debe hacer la citación.

Nosotros visitamos la empresa Jindal en Puerto Suárez junto con el ministro de Minería y Metalurgia, Alberto Echazú, para que la convoquen lo antes posible. Eso nos interesa a nosotros y a ellos para que solucionemos este tema.

BNamericas: Precisamente esa es la percepción que se tiene del proyecto, que está empantanado por la falta de ese plan de Jindal, más los problemas de las tierras y los cambios de presidentes de la empresa de riesgo compartido Esem. ¿Es así?

Beltrán: No, el proyecto no está empantanado para nada. Todo está operando con normalidad. Hemos tenido reuniones con los delegados de Jindal y en ningún momento nos han manifestado que tengan alguna dificultad por algún tema legal.

También se nombró al nuevo presidente de Esem y la empresa sigue operando normalmente. En realidad lo que se ha intentado, con las dificultades que se han dado, es evitar que interfiera en el desarrollo del proyecto.

BNamericas: En otro tema, el gobierno está preparando el Congreso Mundial del Litio para el 24 de octubre. ¿Allí se busca, además de conocer las tecnologías más adecuadas para su explotación, contactar más potenciales interesados en su desarrollo?

Beltrán: Sí, el congreso tiene un carácter científico-técnico donde las empresas y nosotros vamos a mostrar el avance que tenemos y que es bastante significativo.

La planta piloto de litio va a operar el próximo año y está avanzando dentro de todos los cronogramas previstos. Además tenemos importantes avances a nivel de la investigación que se darán a conocer oportunamente.

También, en los próximos días, llega a Bolivia la delegación técnica de Japón para presentar los resultados de las investigaciones que han hecho sobre el desarrollo del litio, entonces todo está andando bastante bien.

BNamericas: ¿Se cumplirán todos los objetivos previstos en esta fase?

Beltrán: Sí. Creemos que vamos a cumplir todo lo programado en cuanto a tiempo en cuanto a la investigación y la construcción.

BNamericas: El presidente de Bolivia, Evo Morales, dijo recientemente que preferiría que el socio del país en el desarrollo del carbonato del litio fuera un gobierno y no una empresa privada. ¿Hay avances en ese tema?

Beltrán: El carbonato de litio lo va a producir el Estado boliviano y es a partir del carbonato que estamos buscando sociedades para una segunda fase de industrialización. En esta primera fase el Estado va a garantizar su obtención.

Para la segunda fase tenemos ofertas ya de varias empresas que estamos evaluando. La empresa francesa Bollore nos prometió una oferta escrita sobre la posibilidad de instalar una planta de baterías de litio acá en Bolivia y seguimos a la espera de otras ofertas.

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