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MeneameLos diputados del Congreso de Chile discutirán la próxima semana un proyecto de ley para concesionar los servicios rurales de agua potable y de saneamiento, dijo a BNamericas un integrante de la comisión de obras públicas de la Cámara de Diputados.
El Senado aprobó la iniciativa en forma unánime el mes pasado y ha sido catalogada de "suma urgencia" debido a su importancia para el sector, agregó.
La nueva ley contempla la creación de una subdirección de servicios sanitarios rurales que operará dentro de la Dirección de Obras Hidráulicas (DOH) del Ministerio de Obras Públicas (MOP).
La nueva autoridad entregará la operación y el mantenimiento de los servicios rurales de saneamiento a las cooperativas existentes, a las que se creen y también a las empresas de saneamiento.
Las cooperativas operarán como concesionarias debido a que se les otorgará el derecho a operar estos servicios y a administrar los ingresos por un período, explicó el funcionario.
Una vez que finalice el período de concesión, la cooperativa a cargo de los servicios contará con ciertas ventajas en caso de querer continuar, pero no existen garantías de que se le otorgará nuevamente la concesión, añadió.
La nueva subdirección de servicios sanitarios rurales trabajará con los gobiernos regionales para elaborar planes y programas para extender los servicios, crear un registro y una clasificación de los operadores rurales de agua y supervisar a estas entidades al objeto de garantizar los servicios. La autoridad también decidirá las políticas y administrará el apoyo técnico y financiero que otorgará el Gobierno Nacional según cada caso.
Los contratos se adjudicarán a 30 años, durante los cuales el adjudicatario proveerá servicios de agua potable, alcantarillado, recolección y tratamiento de aguas residuales, según el proyecto de ley.
La fijación tarifaria estará a cargo del regulador de servicios sanitarios de Chile, SISS, que también establece las tarifas de las empresas urbanas de aguas, y se revisará cada cinco años.
En virtud del actual marco chileno, muchas entidades participan en el saneamiento rural, lo que dificulta el monitoreo de los servicios que prestan las cooperativas y la solución de los problemas en forma eficiente.
En 1964 solo un 6% de la población rural chilena tenía acceso al agua potable. Hoy en día, la cobertura llega a un 98% y se atiende a más de 1,5 millones de personas. Sin embargo, la calidad de los servicios varía de acuerdo con las comunidades.
El aumento de la cobertura del agua potable en zonas rurales se debe principalmente a una inversión de US$400mn que el Estado llevó a cabo entre 1994 y el 2005.
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