La nueva ley de concesiones de Chile demorará al menos otros seis meses en ser aprobada tras su paso del Senado a la Cámara Baja el 1 de octubre, dijo a BNamericas un funcionario del Ministerio de Obras Públicas (MOP).
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Las autoridades esperan que la propuesta se apruebe de manera definitiva no antes de marzo, agregó.
El Poder Ejecutivo presentó el proyecto de ley a la comisión de obras públicas del Senado. El documento fue revisado y entregado a la comisión de hacienda antes de que el Senado lo aprobara por unanimidad. Ahora deberá ser presentado a la Cámara de Diputados, puntualizó.
El proyecto incluye tres modificaciones. La primera es un cambio al sistema de arbitraje, que abarca la creación de una comisión técnica. Otra apunta a limitar el alza en los precios de cualquier propuesta presentada por un adjudicatario a un máximo de 25%. Una tercera modificación es la realización obligatoria de licitaciones de precalificación para garantizar la rigurosidad de los proyectos presentados por las empresas, indicó el funcionario.
"Con esto vamos a dar un nuevo salto que nos permitirá continuar ampliando el acuerdo público-privado que aumentará las inversiones en infraestructura, resguardando mejor los intereses del Estado y de los usuarios", señaló el ministro de Obras Públicas, Sergio Bitar, en un comunicado del MOP.
UN LENTO CAMINO
La idea de crear una nueva ley de concesiones fue presentada por primera vez al gobierno a fines del 2006 por el entonces titular del MOP, Eduardo Bitran. Inicialmente, el ex ministro planeaba presentar el proyecto al Congreso a fines de octubre de ese año, pero tomó más tiempo del esperado, puesto que decidió debatirlo con los sectores privado y legislativo antes de presentar una iniciativa que podría haber sido rechazada rápidamente.
Como colegislador, el Poder Ejecutivo puede escoger si presenta primero un proyecto de ley al Senado o a la Cámara Baja, precisó el funcionario del MOP, y agregó que esta decisión se basó en el clima político. Las autoridades presentan el proyecto a la cámara que es más probable que respalde la iniciativa.
La decisión del ministerio de moverse lento pero con seguridad hacia el nuevo marco de concesiones surgió como respuesta a las dudas del sector privado de cambiar la ley actual, en vigor desde 1996 e imitada por países de todo el mundo.
La ley original de concesiones hizo posible más de US$6.000mn en inversión privada, materializados en 50 contratos de concesión de infraestructura en apenas un decenio. Por eso, muchos temían que una nueva ley cambiara las reglas del juego, lo que llevaría a una merma indeseada de la inversión privada.
El mes pasado, sin embargo, BNamericas conversó con el presidente de la Asociación de Concesionarios de Obras de Infraestructura Pública (Copsa) de Chile, Herman Chadwick, para tener más antecedentes sobre la reacción del sector privado a estos cambios.
"Creo que a la ley no hay que rigidizarla. Porque así como los proyectos no pueden ser rígidos porque sufren modificaciones durante sus 20 o 25 años de desarrollo, la ley también tiene que tener la flexibilidad necesaria para que estas obras tengan esta flexibilidad y pueda haber convenios complementarios. Pero creo también que los tiempos cambian, y que la ley ya tiene bastantes años. Si podemos mejorar la ley, ¡adelante, mejorémosla!", indicó en ese tiempo el ejecutivo.
PRÓXIMAS INICIATIVAS DE CONCESIÓN
Funcionarios del MOP ya están trabajando en nuevos proyectos de concesión que se licitarán antes del 2010, momento en que termina el mandato de la presidenta Michelle Bachelet.
El ministerio convocará la licitación por tres proyectos de concesión vial por un total de US$500mn antes de fin de año.
Estas iniciativas son: la concesión de la Ruta 66, conocida como Camino de la Fruta, que implicará una inversión de US$300mn que será cubierta con peajes y un subsidio del Estado. El proyecto consiste en la construcción, la rehabilitación y el mantenimiento de 135km que cruzan las regiones V, VI y Metropolitana.
La segunda iniciativa es la concesión del tramo Puerto Montt-Pargua de la Ruta 5, en la X Región. La iniciativa requerirá una inversión de US$186mn y contempla la extensión de la ruta existente a cuatro carriles en unos 55km. Las inversiones se recuperarán a través de peajes y un subsidio estatal para la construcción.
La tercera iniciativa es la reconcesión del aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo de la ciudad de Punta Arenas, XII Región, cuyo actual contrato de concesión ya está llegando a su fin. El proyecto requerirá una inversión estimada de US$15mn para cubrir la repavimentación de la pista de aterrizaje y la ampliación en 6.000m2 de la instalación.
Las autoridades están trabajando además en otros proyectos que también debieran licitarse antes de fin de año. Estos incluyen el cruce del canal de Chacao y el proyecto de conectividad para Puerto Montt, Chiloé y Palena, todos en la X Región.
NUEVAS ÁREAS DE CONCESIÓN
El modelo de concesión del país demostró ser tan exitoso que -además de desarrollar aeropuertos, autopistas, puertos, ferrocarriles y transporte público- el Estado lo aplicó en otros tipos de iniciativas de infraestructura.
El ministerio ha empezado a concesionar cárceles, que son más complejas que las concesiones viales, puntualizó el funcionario, quien agregó que se está trabajando en nuevos proyectos en esta área.
Las concesiones también se están extendiendo a los hospitales, que "es un asunto muchísimo más complejo que las concesiones de cárceles", explicó. El MOP ya lanzó una licitación internacional de precalificación para concesiones hospitalarias el 2007 y se espera que la primera concesión real se convoque el 2009.
En la actualidad, Chile recibe visitas de representantes de gobiernos y del sector privado de todo el mundo que desean conocer la experiencia del país y su desarrollo récord de infraestructura en 10 años.
Países como Perú, Colombia, México, Uruguay, El Salvador, República Dominicana e incluso Cuba recurren al modelo chileno para desarrollar sus propios marcos de concesión.
