La mina de cobre chilena Escondida, la más grande del mundo, declaró estado de fuerza mayor por un período de nueve meses para sus contratos de venta debido a fallas técnicas ocurridas en el molino SAG de su planta Laguna Seca, según un vocero de la empresa.
"Esta es una etapa muy temprana para evaluar potenciales pérdidas [monetarias]", dijo Mauro Valdés, vicepresidente de asuntos corporativos de la división de metales básicos de la australiana BHP Billiton (NYSE: BHP), firma controladora de Escondida.
El ejecutivo agregó que la detención del molino SAG probablemente cause una reducción de 15% en la producción de concentrados, que se traducirá en una caída de 10% en la producción anual de cobre refinado.
Los nueve meses de fuerza mayor son el período que BHP Billiton calcula que demorarán las reparaciones al molino SAG para volver a los niveles normales de producción, según Valdés.
El ejecutivo agregó que la empresa no sabía a ciencia cierta cuál serían los costos de reparación.
"El molino SAG de la concentradora Laguna Seca de la mina Escondida en Chile ha experimentado detenciones no planificadas durante el tercer trimestre del 2008", informó Escondida en un comunicado dirigido al regulador local de valores, la SVS.
"En el motor eléctrico del molino SAG se han registrado cortocircuitos debido a que el funcionamiento del estator presenta fallas", prosigue el documento. "Se espera que esta situación continúe por algún tiempo, hasta la implementación de una solución permanente".
Escondida, situada en la II Región -norte del país- produjo 725.177t de cobre en el primer semestre de este año.
BHP Billiton posee el 57,5% de la mina, mientras que un 30% está en manos de Rio Tinto (LSE: RIO), un 10% es propiedad de la japonesa Jeco Corporation y el 2,5% restante pertenece a la Corporación Financiera Internacional del Banco Mundial.
