Chile ve "enorme interés" en industria del hidrógeno verde
Chile está fortaleciendo sus ambiciones climáticas de cara a la cumbre COP 26, programada para este año en Glasgow, a través de su énfasis en la transición energética, las energías renovables y, en especial, la producción de hidrógeno verde a gran escala.
El país, que ha experimentado una notable transformación en su red eléctrica en la última década, podría incorporar al sistema en 2021 más capacidad renovable que durante el período comprendido entre 2007 (cuando instaló su primera planta fotovoltaica) y 2020, como informó BNamericas anteriormente.
En cuanto a desafíos futuros, Chile apunta a alcanzar la neutralidad de carbono para 2050, proceso que requerirá el despliegue de una ambiciosa estrategia de hidrógeno verde, el fortalecimiento de las reglas de eficiencia energética, la adopción generalizada de vehículos eléctricos y el retiro total de su parque carboeléctrico (actualmente responsable de casi 40% de la generación eléctrica nacional).
La próxima semana, Chile acogerá la duodécima edición del Clean Energy Ministerial (CEM) y la sexta versión de Mission Innovation (MI), dos encuentros internacionales que reúnen a países, empresas y expertos para debatir sobre la aceleración de la transición energética internacional. El evento de este año incluirá invitados como Bill Gates, John Kerry y Michael Bloomberg.
“Chile es el anfitrión y creo que eso es un reconocimiento a la tarea que está llevando a cabo el país en materia de energía. Va a ser una muy buena instancia en la que distintos gobiernos y líderes de negocio van a conversar, aumentar la ambición y buscar más espacios de cooperación para efectos de llegar mejor preparados a la COP 26 de este año en Glasgow”, dice el biministro de Energía y Minería de Chile, Juan Carlos Jobet, en una entrevista con BNamericas.
Durante la entrevista, Jobet enfatizó la importancia del hidrógeno verde para que las ambiciones climáticas de Chile se conviertan en realidad y destacó la necesidad de elaborar una estrategia climática que pueda sobrevivir a los cambios de gobierno y ser desarrollada y ampliada por diferentes administraciones.
BNamericas: En el contexto de estos dos foros, CEM 12 y MI 6, ¿qué compromisos climáticos está reforzando Chile de cara a la COP 26 en Glasgow?
Jobet: Somos un país pequeño en vías de desarrollo y aportamos menos del 0,3% de las emisiones de gases de invernadero a nivel global, pero desde 2019 tenemos un compromiso muy firme con la lucha contra el cambio climático. Nos hemos comprometido a ser “carbono neutrales” en 2050. Fuimos de los primeros países en vías de desarrollo en asumir ese compromiso, que es lo que pide el Acuerdo de París y lo que dice la ciencia que tenemos que hacer. Tenemos además una [contribución determinada nacionalmente] NDC al 2030. Tuvimos una primera versión y luego la aumentamos el año pasado. Además, nos hemos comprometido a retirar todas nuestras centrales de generación eléctrica a carbón, que producen alrededor de un 25% de todas las emisiones de Chile. Ese es un compromiso bien ambicioso, porque el carbón se usa para generar un 40% de nuestra electricidad. Retirar todas esas centrales es un enorme desafío.
Además, hemos impulsado varias estrategias para cumplir esas metas: publicamos una ley de eficiencia energética, que va a contribuir con más de un tercio de nuestra reducción de emisiones; estamos avanzando en electromovilidad, taxis eléctricos y calefacción eléctrica con renovables para, a pesar de que somos un país chico, aprovechar todo nuestro potencial de energías renovables y, de alguna manera, dar un ejemplo de que los países pequeños y en vías de desarrollo pueden hacer su parte de la tarea.
BNamericas: A más largo plazo, Chile espera llegar a la neutralidad de carbono hacia el año 2050. ¿Podría explicarnos cuál es el papel que tendría el sector energético en esta transformación?
Jobet: A nivel global, el sector energético es responsable de un 73% de las emisiones. En Chile, es alrededor de un 78%. Lo que tenemos que hacer, en esencia, es transformar la forma en que consumimos y producimos energía. En Chile, estamos limpiando nuestra matriz de generación eléctrica, retirando las centrales a carbón y reemplazándolas por energía solar, eólica y otras, y luego usar esa electricidad limpia para reemplazar a los combustibles fósiles en distintos sectores de la economía.
Por ejemplo, usar energía limpia para reemplazar al diésel y otros derivados del petróleo en el transporte; para limpiar nuestra minería, con los contratos de suministro eléctrico y con el hidrógeno verde; para reemplazar la leña y otras fuentes de calefacción que generan emisiones. Limpiamos la matriz eléctrica y con eso limpiamos el resto de los sectores de la economía. Además, la energía eléctrica nos permite desarrollar nuevas industrias como el hidrógeno verde y la desalinización de agua.
En la medida que limpiamos el sector energético, es como si limpiáramos la sangre del cuerpo. Esa sangre limpia llega a todos los sectores de la economía. La tecnología en esto ha sido clave, porque los costos de las energías renovables han venido cayendo significativamente. En el caso de la solar fotovoltaica, por ejemplo, han caído 80% en los últimos 10 años, y eso nos ha abierto el espacio para hacer esa transición.
BNamericas: Sabemos que muchas de las tecnologías necesarias para una transición energética integral requieren que sus costos disminuyan significativamente en los próximos años para adoptarse a gran escala. ¿Qué planes tiene el ministerio para promover la innovación en esta área?
Jobet: En materia de energía solar y eólica, los costos ya han bajado muchísimo. Los desafíos más grandes que nosotros vemos en el caso de Chile están sobre todo en el tema del hidrógeno. Tenemos un potencial gigantesco de producción de hidrógeno verde por la calidad y abundancia de nuestros recursos naturales, sol y viento. Tenemos el potencial para construir capacidad de generación 70 veces más grande de la que necesitamos a nivel local. Eso nos permitiría exportar esa energía renovable a través del hidrógeno.
Por lo tanto, lo que hemos hecho es diseñar una estrategia nacional de hidrógeno verde con metas muy ambiciosas. Nos hemos propuesto ser el productor más barato de hidrógeno verde del mundo antes de 2030, llegar a menos de US$1,5/kg. Nos hemos propuesto tener al menos 5GW de proyectos en desarrollo al 2025 y vamos muy bien encaminados para cumplir ese propósito. Nos hemos propuesto ser uno de los tres mayores exportadores de hidrógeno verde del mundo. Para ello, estamos haciendo muchas cosas: desarrollando la regulación, generando equipos especiales para acelerar el desarrollo de la industria, trabajando con el sector privado para facilitar la creación de consorcios, haciendo alianzas internacionales para abrir mercado para proyectos en Chile y estamos, además, entregando subsidios.
Hemos abierto un proceso de licitación para adjudicar US$50 millones en esta primera etapa para proyectos de hidrógeno verde de gran escala que permitan acelerar la reducción de costos. El costo de producir hidrógeno verde es todavía alrededor del doble de lo que cuestan sustitutos como el gas natural o el petróleo, por lo que necesitamos reducirlo, y ahí hay dos variables principales: el precio de la electricidad, que en Chile ya es bajo, y el costo de los electrolizadores, que son los equipos donde se produce el hidrógeno a partir de agua y electricidad. Para que ese costo unitario baje, es necesario hacer proyectos más grandes, de mayor escala. Este subsidio busca precisamente acelerar el desarrollo de estos proyectos de gran escala para bajar el costo de producción del hidrógeno.
BNamericas: ¿Cómo evalúa el interés de la industria en este plan inicial de financiamiento? ¿Cree que se abrirán espacios para otras iniciativas similares en el futuro?
Jobet: Hemos tenido un enorme interés en esta industria. Desde que lanzamos la estrategia en noviembre del año pasado, esto solo ha ido tomando más y más fuerza. Cuando lanzamos la estrategia habíamos identificado alrededor de 20 proyectos de hidrógeno verde y sus derivados en desarrollo. Seis meses después, tenemos en el catastro casi 40 proyectos en desarrollo. Es una enorme aceleración que está ocurriendo en Chile, pero en el resto del mundo también. Son proyectos ubicados en diversas geografías, en el norte, en el centro, en el sur del país. Normalmente a partir del sol en el norte y a partir del viento en el sur.
Comúnmente, los proyectos son desarrollados por consorcios entre compañías chilenas y extranjeras, consorcios que complementan distintas habilidades, compañías que proveen la tecnología, compañías que están pensando en ser quizás offtakers, en comprar los productos a largo plazo. Estamos viendo en general proyectos de dos tipos: aquellos para abastecer el mercado local (minería, refinerías, fertilizantes, amoníaco para explosivos) y aquellos pensados para el mercado internacional, que en general proponen exportar amoníaco y combustibles sintéticos limpios. Tenemos un abanico muy amplio de proyectos y compañías interesadas en la industria.
BNamericas: La transformación de la red eléctrica chilena ya es prácticamente un hecho. Cada año la incorporación de nuevas centrales renovables supera con creces al anterior. ¿Cómo evalúa este éxito de la iniciativa privada y la política pública? ¿Qué se puede aprender para desafíos venideros?
Jobet: Este es un muy buen ejemplo de cómo Chile ha sido capaz de aprovechar su potencial en recursos naturales y potenciarlo con una regulación sofisticada, moderna y competitiva, que ha sido capaz de atraer inversiones de actores privados locales y extranjeros y de transformar el sector energético de manera muy rápida. Solo este año esperamos inaugurar 6.000MW de nuevos proyectos solares y eólicos, la misma cantidad en un año que habíamos construido en toda la historia anterior, entre 2007 y 2020.
Vamos muy rápido y eso se debe a una combinación de factores, pero uno de los elementos clave que ojalá pudiéramos replicar a futuro en otros sectores es la capacidad de construir políticas públicas con acuerdos muy amplios. Ahora estamos actualizando la política energética nacional a partir de un proceso de diálogo muy amplio y participativo, con actores de todos los sectores políticos, del mundo gremial, de ONG, del mundo indígena, etcétera.
Esta política muestra continuidad respecto de lo que venían haciendo otros gobiernos antes. No se trata de partir cada vez de cero, sino que, a través de procesos participativos, ir construyendo a partir de lo que habían hecho los que vinieron antes. Esto no es contradictorio con ser ambiciosos: tenemos metas muy ambiciosas, pero siempre construyendo sobre lo que venía antes. En hidrógeno, hemos construido el proceso con participación de muchos actores, porque estas industrias son de largo plazo y requieren de inversión que se amortiza en muchos años. Por lo tanto, es clave dar visibilidad y estabilidad en las reglas del juego para atraer la inversión que se necesita.
BNamericas: Con respecto al plan de descarbonización, ¿cómo evalúa su éxito hasta ahora? ¿Hay espacio para acelerar el ritmo sin poner en peligro la calidad del suministro?
Jobet: Desde que lanzamos este plan en junio de 2019 con el presidente Sebastián Piñera, hemos logrado ir acelerando en tres hitos posteriores el retiro de las centrales. Hicimos un anuncio en la COP 25 para acelerar el retiro de centrales a carbón, otro anuncio unos meses después, y luego anunciamos junto con Engie el retiro adelantado de algunas de sus centrales a carbón. Con lo que hemos anunciado hasta ahora, llegaremos a retirar el 50% de las centrales antes de 2025. Eso es bastante más rápido de lo que habíamos propuesto en el programa original.
Mi expectativa es que, a medida que el tiempo pase, se acelere el desarrollo de las renovables y podamos construir la transmisión necesaria, seamos capaces de acelerar aún más ese cronograma. A pesar de que la fecha formal sigue siendo el 2040, estoy convencido de que seremos capaces de retirar todas las centrales antes de 2040.
Para eso es importante sostener el desarrollo de las renovables, desarrollar la capacidad de transmisión que necesitamos y seguir dialogando con las compañías sobre distintas maneras de retirar esas centrales. Engie, por ejemplo, está retirando algunas centrales a carbón, pero otras las está convirtiendo a otras tecnologías. Eso permite aprovechar esa infraestructura para seguir suministrando al sistema, pero con tecnologías más limpias. Esa creatividad y capacidad de innovación es esencial. Vamos a buscar por todos los medios acelerar el retiro del carbón, pero sin poner en riesgo la calidad del suministro y los precios para los usuarios finales.
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