El desafío de operar la FSRU más grande de Brasil

El gerente general de Excelerate Energy para Brasil, David Drummond, conversa con BNamericas acerca de los planes operacionales y comerciales de la empresa tejana en el país sudamericano, donde opera el Experience, la terminal flotante de regasificación y almacenamiento más grande contratada por la energética estatal Petrobras.

Actualmente con operaciones en el puerto de Pecém, en el estado de Ceará, Drummond anunció que el Experience se trasladará a Bahía en septiembre.

BNamericas: Excelerate Energy opera una de las terminales marinas de regasificación y almacenamiento (FSRU) que utiliza Petrobras en Brasil. ¿Qué capacidad tiene la unidad?

Drummond: La FSRU, bautizada Experience, posee una capacidad de almacenamiento de 173.400m3 de gas natural licuado y una capacidad de despacho de 22,5 millones de metros cúbicos diarios (Mm3/d) de gas natural. El Experience despacha actualmente 2M-3Mm3/d.

BNamericas: La unidad se transfirió hace poco desde Río de Janeiro al puerto de Ceará. ¿Por qué se tomó esa decisión?

Drummond: Experience fue trasladada desde la bahía de Guanabara [en Río] a Pecém, en Ceará, en junio de 2016. Se reubicó porque Ceará es la única región de Brasil que requiere gas natural licuado (GNL) importado en estos momentos. Petrobras no tiene suficiente demanda de gas natural ni en Río de Janeiro ni en Bahía por varios motivos. Primero, en el último tiempo Brasil no ha necesitado gas para activar termoeléctricas gracias al saludable nivel de precipitaciones y la menor demanda industrial de energía, derivada de la actual situación económica.

Segundo, en los últimos 12 a 18 meses se ha producido mucho gas en el presal y se ha enviado por tubería al estado de Río de Janeiro, lo que alivia la necesidad de importar GNL en esa región. En Ceará, existen varias centrales a gas que generan energía eléctrica de manera casi permanente. Por causa de limitaciones del sistema brasileño de gasoductos, la única forma de llevar gas a estas centrales es mediante la importación de GNL. Experience es la unidad FSRU más moderna y eficiente de la flota de Petrobras y, por lo mismo, la que permite la operación más económica. Si la empresa solo va a necesitar una FSRU, lo razonable es utilizar la que ofrezca el costo mínimo.

BNamericas: ¿Hay planes de llevar esta unidad a Bahía o de vuelta a Río de Janeiro?

Drummond: Esperamos que el Experience se dirija a Bahía en septiembre de 2017, mientras se realiza el mantenimiento de las centrales generadoras de Ceará y la FSRU hoy anclada en Bahía atraque en dique seco para reparaciones programadas. Luego de salir del dique seco, esperamos reubicarla en Pecém. No sabemos si nos pedirán reenviarla a Río de Janeiro ni cuándo podrían hacerlo, pero estamos preparados a operar en cualquiera de las tres terminales de Petrobras cuando nos lo soliciten.

BNamericas: Petrobras acaba de cerrar un acuerdo con el productor francés Total que, entre otros términos, crea una sociedad para operar una de las FSRU en Brasil, la que está ahora en Bahía. ¿Es una posibilidad para la unidad de Excelerate a futuro?

Drummond: Nuestra FSRU fue arrendada a Petrobras y si ellos deciden ofrecer acceso a terceros, sí pueden hacerlo. No tenemos injerencia ni participación en esas decisiones.

BNamericas: ¿Cuáles son los problemas de autorizar acceso a terceros en las unidades regasificadoras de Brasil?

Drummond: Brasil es complicado. Hay algunas cuestiones legales y tributarias que dificultan dar acceso a terceros en terminales importadoras de GNL. Y una vez que la empresa obtiene acceso a la terminal, todavía tiene que tramitar el acceso al gasoducto, que es un proceso completamente distinto. 

BNamericas: Hay muchas empresas interesadas en traer nuevas unidades FSRU a Brasil, como Copel, en el estado de Paraná, y Prumo, en Río de Janeiro, por nombrar solo un par. ¿Excelerate ha recibido consultas de estas empresas y estaría interesada en estas negociaciones?

Drummond: Excelerate ha tenido conversaciones con varias empresas que han mostrado interés en importar GNL en Brasil. La compañía está en una búsqueda permanente de fórmulas para hacer crecer su negocio y, a medida que muchos de estos proyectos evolucionen y se hagan más concretos, Excelerate sin duda participará en algunos.

BNamericas: ¿Cómo concluyeron las negociaciones con el grupo Bolognesi?

Drummond: Ya teníamos negociaciones con el grupo Bolognesi antes de su exitosa participación en la subasta de suministro de Brasil en 2014. Por desgracia, no logramos llegar a un acuerdo comercial después de eso. Estas cosas pasan. Les deseamos suerte.