Bajo la lupa: Chilena Spence se prepara a reprocesar material lixiviado

La minera multinacional BHP presentó a las autoridades ambientales chilenas una declaración de impacto ambiental por un proyecto para readecuar el manejo de material lixiviado de la mina Spence.

El proyecto de US$160mn incluye la construcción de un nuevo depósito para material lixiviado en la mina situada en la Región de Antofagasta, el reprocesamiento de dicho material y un nuevo sistema de transporte para retirarlo de las pilas de lixiviación.

El proyecto tendrá una vida útil de cuatro años desde su inicio estimado en 2022 hasta su finalización a fines de 2025, cuando las instalaciones de lixiviación dejarán de funcionar. La compañía espera que la construcción comience en el 2S20.

NUEVO DEPÓSITO

El depósito antiguo ya está cerca de su máxima capacidad, por lo que la empresa necesita construir uno nuevo. Las nuevas instalaciones podrán almacenar hasta 80 millones de toneladas (Mt) y se ubicarán junto a las anteriores en una superficie de 340ha.

Para mover el material lixiviado, la compañía pretende construir una correa transportadora desde el depósito antiguo hasta el nuevo, con una nueva plataforma de atravieso y un túnel bajo para proteger la correa transportadora de superficie.

El depósito de material lixiviado funcionará de manera similar al actual y el sistema de carga continuará utilizando rotopalas y correas, por lo que requerirá la autorización de una nueva sala eléctrica de tipo móvil que se trasladará junto con el equipo de depositación de ripios.

REPROCESAMIENTO DE MATERIAL LIXIVIADO

Minera Spence también pretende reprocesar el material lixiviado que se encuentra en el depósito actual. Se transportará desde el depósito a una instalación de lixiviación (chancadora-aglomerador), para luego ser botado en el nuevo depósito después del reprocesamiento.

El reprocesamiento se dividirá en dos fases, de acuerdo con la declaración de impacto ambiental presentado a la autoridad pertinente.

La primera consistirá en transportar el material lixiviado desde el depósito a la chancadora primaria a una tasa de 2,3Mt por año, junto con el mineral de la mina y el mineral de baja ley acopiado.

La segunda fase implica implementar un sistema de cintas transportadoras y canaletas colectoras para transportar material desde el depósito al aglomerador existente. La capacidad de reprocesamiento anual será de 9,3Mt anuales, que incluirá el mineral de mina y acopios de minerales de baja ley.

SISTEMA DE TRANSPORTE COMPLEMENTARIO

La tercera etapa del proyecto contempla un nuevo sistema de transporte para retirar material lixiviado de las instalaciones de pilas de lixiviación y llevarlo al nuevo depósito utilizando camiones mineros.

La empresa utiliza un sistema mecanizado para retirar ripios de lixiviación con una rotopala. Este se deposita luego en un sistema de cintas transportadoras que lo lleva al depósito.

"Este sistema mecanizado ha experimentado contingencias operacionales que retrasan la remoción y el transporte de los ripios desde la pila de lixiviación hacia el depósito de ripios", afirma la declaración.

La compañía tiene como objetivo implementar un sistema complementario para retirar y transportar material y así contrarrestar el menor ritmo de remoción de ripios con rotopalas.

El nuevo método consiste en utilizar cargadores frontales para retiro de ripios y transporte en camiones al área de depósito final. Esto se llevará a cabo a una tasa promedio de 15.000t/d cuando haya contingencias operativas.