Las medidas que Chile debiera implementar ante la crisis hídrica
En 2019 Chile atravesó lo que autoridades llamaron el año más seco de su historia y a su vez completó una década de sequía.
Ahora, luego de que la pandemia de COVID-19 ha invadido la región, las autoridades cambiaron su enfoque en mantener la economía a flote, mientras que grandes proyectos de infraestructura hídrica, como el plan de embalses de US$6.000mn del gobierno, quedaron en segundo plano.
En este escenario, BNamericas conversó con la líder de Escenarios Hídricos 2030 y subgerente de sustentabilidad de Fundación Chile, Ulrike Broschek, acerca de cómo la pandemia podría afectar el escenario hídrico de Chile y las medidas que podrían tomarse a futuro.
BNamericas: En medio de las medidas de aislamiento por el COVID-19 se ha apreciado un aumento del consumo de agua ¿Podría la pandemia terminar empeorando la emergencia hídrica de Chile?
Broschek: Lo que ocurre es que el COVID-19 se da dentro de una crisis hídrica importante que estamos viendo como país y el panorama de este año no se ve muy esperanzador, porque estaríamos en medio del fenómeno de La Niña, lo que significa que va a ser un año con menos lluvias. Entonces en toda la zona central de Chile, se vislumbra que en el invierno habrá menos precipitaciones.
Por eso, con el tema de la pandemia y la dificultad que existe para algunas familias en acceder al agua, va a ser difícil hacer frente a la sequía.
BNamericas: Independientemente del COVID-19 la sequía es un problema permanente que requiere soluciones de largo plazo. ¿Cómo se pueden impulsar estas soluciones en un escenario donde se da prioridad a medidas de corto y mediano plazo?
Broschek: El problema hídrico viene arrastrándose desde hace mucho tiempo, por lo que efectivamente tenemos que pensar en medidas radicales y concretas, ya sea de corto, mediano o largo plazo. Pero tenemos analizar la situación de manera muy sensata para no tomar decisiones erradas. Hay que ver bien dónde ponemos nuestros esfuerzos, dónde ponemos los recursos, para que el impacto de las medidas sea positivo.
Nosotros hemos identificado varias medidas que son de corto plazo y además, desde el punto de vista financiero, son baratas. Estamos hablando de mejorar la coordinación y la gestión de recursos. No es un esfuerzo de obra, sino de cómo logramos organizarnos. También hay medidas relacionadas con proteger los ecosistemas como los ríos, glaciares, aguas subterráneas, y usarlos de forma adecuada para no sobreexplotarlos.
En el proceso de desarrollo de nuestras ciudades hemos hecho muchos cambios de uso de suelo que han ido en desmedro de estos ecosistemas, y hay que tratar de revertir aquello y pensar en cómo mantener el ciclo del agua.
Otro tema también es la eficiencia del uso del agua, sobre cómo hacer que nuestros procesos productivos reduzcan su requerimiento de consumo de agua.
Se piensa mucho en implementación de grandes obras, pero nosotros creemos que hay medidas de corto plazo más baratas y que se tienen que implementar, y para esto se necesita un cambio de paradigma radical. Se requiere una mirada mucho más completa que la actual y una ejecución en conjunto con los diferentes actores involucrados.
BNamericas: Si bien dice que estas medidas tienen bajo costo, ¿cómo deberían financiarse? ¿A través del Estado? ¿Con una asociación público-privada?
Broschek: Esto tiene que ser un esfuerzo público privado. Actualmente, el aprovechamiento del agua está en manos del sector privado, mientras que el Estado debe apoyar y garantizar el acceso seguro al agua a todos los usuarios, además de regular a los grandes clientes de modo que no actúen en desmedro de los otros, mientras que el sector privado debe financiar y apoyar.
Yo creo que es una combinación de inversión y regulación. En los sectores productivos se requiere cambiar la manera en la que se usa el agua y adaptarse a un nuevo contexto.
BNamericas: Entre los lineamientos de Escenarios Hídricos 2030 se menciona a grandes obras de infraestructura como embalses, desalinizadoras y carreteras hídricas como medidas con “impactos negativos” ¿Cuáles serían esos impactos?
Broschek: En general todas las medidas relacionadas con infraestructura gris generan efectos ambientales.
Por ejemplo en las desalinizadoras, las descargas de salmuera generan un impacto sobra la flora y fauna de los alrededores. SI hablamos de una desaladora, entonces los efectos podrían ser acotados, pero cuando empezamos a sumar una al lado de la otra, que es lo que está ocurriendo en la zona norte del país, el efecto se acumula.
En el caso de las carreteras hídricas estamos hablando de un cambio de todo el sistema, porque se altera todo el ciclo natural del agua y con ello el funcionamiento de un ecosistema completo.
En los embalses se da la inducción de un río, puesto que se pone una barrera para acumular agua y el río deja de fluir, por lo que se acapara el agua en una zona, pero se deja fuera la parte que recibía el agua río abajo.
Esta clase de impactos también ha causado que las comunidades se opongan cada vez más a este tipo de proyectos.
BNamericas: ¿Qué clase de medidas deberían recibir más atención?
Broschek: Las primeras que mencioné tienen que ver con gestión y coordinación en el territorio.
Hoy hay una descoordinación total dentro del manejo de cuencas hidrográficas. Las partes involucradas deberían ponerse de acuerdo para distribuir el agua de manera equitativa, lo que hoy no ocurre, y frente a la escasez hídrica ocurre menos.
Mejorar esto fortalecería de forma importante la seguridad hídrica, no solamente en un sector como el riego, sino también para las comunidades y otras industrias.
En respecto a la conservación de la infraestructura natural, como los ríos, humedales y aguas subterráneas, estos sistemas son capaces de almacenar agua y de detener desastres como aluviones, ya que además de la sequía vamos a experimentar lluvias más intensas en algunos sectores del país, y por el cambio del uso de suelo los hemos erosionado y ya no pueden absorber naturalmente el exceso de agua.
Lo que tenemos que hacer es frenar esa agua y esos sistemas naturales logran hacer eso, pero en la medida que los vamos degradando se pierde esa capacidad.
La tercera medida tiene que ver con la eficiencia. Cuando uno observa el uso de agua en sectores productivos hay un problema enorme. En agricultura hoy en día no se supera el 50% de eficiencia de uso del agua, es decir, estamos regando en exceso. Ahí hay una tarea gigante, pues es una enorme la cantidad de agua la que se podría ahorrar, mientras que en sistemas de agua potable se pierde alrededor de 30%.
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