AES Gener contempla pago por capacidad, carbón y acuerdos

La generación a carbón, los acuerdos de compra de energía a largo plazo y la modificación regulatoria podrían ayudar a Chile a superar sus problemas del sector energético provocados por las restricciones al gas natural de Argentina, según Felipe Cerón, gerente general de la generadora eléctrica local, AES Gener. El gas argentino permitió a Chile diversificar su parque de generación cuando llegó por primera vez en 1997. Las recientes interrupciones en el abastecimiento demostraron que se requiere una segunda diversificación hacia una fuente termoeléctrica alternativa, dijo Cerón a la prensa el lunes. La empresa está estudiando varios sitios costeros para un nuevo proyecto a carbón, manifestó Cerón. El sitio tendría que tener un muelle o manejar la posibilidad de construir uno, señaló. No ha habido una nueva planta a carbón en el Sistema Interconectado Central (SIC) de Chile desde que la planta Guacolda, propiedad en un 50% de AES Gener, entró en operaciones en 1995. Las únicas otras plantas a carbón en el SIC datan de la década de los sesenta y antes y son las plantas Ventanas y Laguna Verde de AES Gener (con capacidades respectivas de 338MW y 55MW) y Huasco de 16MW, propiedad de Endesa. Actualmente, no hay plantas para ampliar la capacidad instalada de Guacolda de 304MW, dijo Cerón. A los actuales precios del carbón y el gas natural, el carbón sería un 30% más costoso en la etapa de generación y el costo final para el consumidor sería también mayor, debido a los costos adicionales de transmisión, aunque los precios de ambos combustibles están sujetos a modificación, señaló Cerón. No hay garantías de que el gas natural argentino costará lo mismo en el futuro que lo que cuesta hoy, como tampoco de que estará siquiera disponible. El Gobierno de Chile planea un terminal de recepción de gas natural licuado (GNL), sin embargo, el gas de allí sería "demasiado costoso" para su uso en generación eléctrica, dijo Cerón. Informes anteriores indican que el GNL importado costaría cerca de tres veces más que el gas argentino. El carbón sería un combustible de generación más confiable que el gas y, debido a esto, las plantas a carbón debieran recibir un mayor pago por capacidad, sostuvo el personero. Las plantas hidroeléctricas recibieron mayores pagos por capacidad -erróneamente, en la opinión de AES Gener- luego del racionamiento provocado por sequías en Chile en los años 2000 y 2001 y, ahora, una "medida correcta" sería "entregar mayores incentivos a la generación a carbón". La incertidumbre acerca de la disponibilidad del gas y su eventual precio hace más difícil el financiamiento de proyectos termoeléctricos y los acuerdos de compra de energía podrían llenar esa brecha de financiamiento. "Nos parece también que sería interesante la posibilidad de contratos a largo plazo para el desarrollo de nuevos proyectos en el mediano plazo por lo menos térmico y, en el mas largo plazo, también para hidroeléctrica", dijo Cerón. "Hay bastantes consumidores, tanto regulados como no regulados, a los cuales sus contratos se les han vencido o están venciendo en los próximos dos o tres años, ellos van a requerir de suministro, algo que estamos explorando", señaló. En el largo plazo, el requerimiento de uso de energía para calificar como cliente energético no regulado podría disminuir para dar a los clientes más flexibilidad en contratar sus suministros de energía, agregó.