Odebrecht, Lula y los valores familiares
La empresa fundada hace 70 años en Salvador, estado de Bahía, por el ingeniero Norberto Odebrecht fue la primera firma brasileña en adjudicarse una oferta pública en EE.UU. durante la década de 1990. Actualmente opera en 23 países y generó US$41.000mn en ingresos en 2013. ¿El secreto de su éxito? En una entrevista de 2014 con la consultora McKinsey, el presidente del directorio, Emílio Odebrecht, citó una serie de principios y valores basados en la filosofía de su padre Norberto.
Catalogada por años no solo como el mayor grupo de ingeniería de América Latina y la primera firma brasileña en internacionalizarse, si no que también como un conglomerado familiar administrado en base a valores familiares, Odebrechtse encuentra ahora sobrepasada por problemas legales debido a su supuesta participación en un esquema para defraudar a la petrolera estatal Petrobras en aproximadamente US$2.000mn.
El hijo de Emílio y presidente ejecutivo de la firma, Marcelo Odebrecht (en la foto), está bajo custodia policial luego de ser arrestado el 24 de junio y acusado de corrupción, lavado de dinero y conspiración criminal. La Fiscalía afirma que el titular de la empresa, miembro de la tercera generación de la familia, sabía que el grupo era parte de un cartel de firmas de ingeniería que cobraban de más a Petrobras.
El cartel incluiría a otras firmas de renombre como Andrade Gutierrez, Queiroz Galvão, Camargo Corrêa y OAS, y habría canalizado recursos en efectivo al oficialista Partido de los Trabajadores, escándalo investigado a través de la Operación Lavado de Autos, que ha sacudido a la ya tambaleante economía brasileña.
Juntas, estas empresas familiares de ingeniería están entre las principales generadoras de empleo de Brasil y son las que más reciben créditos de los bancos estatales. Los poderes Ejecutivo y Judicial del país han ido tras de los ejecutivos que dirigen las firmas, pero estas han seguido funcionando casi como siempre. Marcelo Odebrecht está en la cárcel, pero su conglomerado no ha perdido ningún contrato como resultado del escándalo.
El juez brasileño Sergio Moro dijo que abundante evidencia recogida desde noviembre vincula a Marcelo Odebrecht con la Operación Lavado de Autos, entre ella, un correo electrónico que el presidente ejecutivo recibió y que hacía referencia a sobreprecios.
CONEXIONES POLÍTICAS
La investigación también arrastró al oficialista Partido de los Trabajadores e incidió en el bajo nivel de aprobación de la presidenta Dilma Rousseff. Marcelo Odebrecht tiene una estrecha relación con el expresidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, y los fiscales han comenzado a preguntarse si "Lula" benefició en forma irregular al conglomerado una vez finalizado su mandato. (El tráfico de influencias es considerado delito en Brasil.)
En un informe de agosto, Bloomberg News citó un "puente hacia ningún lugar" de US$1.200mn construido por Odebrecht sobre el río Orinoco en Venezuela e inaugurado en 2006 por Lula y el entonces presidente Hugo Chávez. El servicio de noticias señaló que en la actualidad pocas personas utilizaban el puente Orinoquia, "que parecía no conectar a ningún sitio".
Los investigadores buscan probar la supuesta ayuda que Lula le habría brindado a Odebrecht para obtener contratos internacionales financiados por el banco brasileño de desarrollo BNDES. (Los proyectos de Odebrecht han recibido gran parte de los US$11.900mn en créditos internacionales que el banco ha otorgado desde 2007, según Bloomberg.) Reuters informó sobre acusaciones que señalan que Odebrecht obtuvo contratos en Cuba y Angola. A cambio, la firma realizó aportes a una fundación que dirige el expresidente y le pagó por pronunciar discursos.
MANO DE OBRA ESCLAVA
Por su parte, la reputación del conglomerado recibió otro golpe esta semana cuando un tribunal brasileño del trabajo condenó a unidades del grupo Odebrecht por tener a trabajadores en condiciones de semiesclavitud en un proyecto de refinería de etanol en Angola.
Odebrecht pagará US$13mn en daños por atraer a los trabajadores brasileños a Angola, donde los obligaban a trabajar en condiciones insalubres, requisaban sus pasaportes y les prohibían abandonar el trabajo con guardias armados bloqueando las salidas incluso en los días de descanso, según el fallo judicial citado por el medio.
En una entrevista con McKinsey, Emílio Odebrecht dijo que "preservar los valores" era clave para el funcionamiento del sistema de empresa familiar del grupo. A la luz de toda la información acerca del grupo Odebrecht que se ha conocido en menos de un año, uno se pregunta a qué valores se refería.
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