Roy Hill comenzará despachos en medio de crisis en mineral de hierro

La minera australiana Hancock Prospecting sacará el primer despacho de mineral de hierro desde su proyecto Roy Hill, valorado en US$10.000 millones y situado en la región de Pilbara en Australia Occidental. Con ello se intensifica la preocupación por la desaceleración de la demanda siderúrgica en China y el exceso de oferta de las grandes mineras.

Bloomberg informó que el buque Anangel Explorer, de 289m, ancló cerca del puerto de Hedland. El barco recibirá la primera carga de la mina para su exportación, confirmó Roy Hill Holdings en un correo electrónico al servicio de noticias.

Algunos analistas prevén que la demanda transoceánica de mineral de hierro alcanzará su máximo nivel el próximo año; en tanto, la capacidad de explotación sigue subiendo ante los planes de ampliación de las principales mineras, a lo que se suman nuevos proyectos que entran en servicio como Roy Hill.

A fines de septiembre, analistas de Citi calificaron la futura oferta de Roy Hill como un elefante en una habitación que podría aplastar los precios.

El director ejecutivo de Hancock, Tad Watroba, respondió que las críticas no consideran que los precios vienen bajando desde el año pasado y que los despachos iniciales de Roy Hill antes de fin de año representarán apenas una pequeña porción de su capacidad, que ascenderá a 55 millones de toneladas (Mt) anuales.

Los precios del mineral de hierro se han desplomado este año, puesto que grandes productores han incrementado la oferta de bajo costo para aumentar su participación de mercado, aun cuando la demanda está estancada en China. El precio referencial del mineral con 62% de hierro según el índice TSI descendió US$0,10/oz a cerca de US$43,50/t el viernes, su nivel más bajo desde 2006.

El proyecto Roy Hill fue impulsado por la multimillonaria de la minería australiana Gina Rinehart, quien negoció el acuerdo con agencias de créditos a la exportación y bancos comerciales, compartiendo el riesgo con sus socias asiáticas mediante empresas mixtas: las siderúrgicas Posco, Marubeni y China Steel.

Roy Hill cuenta con más de 2.300Mt de mineral con más de 50% de hierro, de los cuales 1.200Mt contienen 55%, lo que basta para avalar la vida útil de la mina por más de 20 años, según el sitio web de la empresa.