ANÁLISIS: El proyecto de ley tributario, la industria local de TI y la luz de esperanza

La presidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner sufrió un traspié en las elecciones de medio término del mes pasado, que le costó al oficialista Partido Peronista el control de ambas cámaras del Congreso. Dado que se han empezado a comentar las cifras de las elecciones y muchos analistas rápidamente comenzaron a descifrar si los resultados eran equivalentes a un referendo de los dos primeros años de Fernández en el poder. Para la industria nacional de TI, las políticas de Fernández comenzaron a perder popularidad el año pasado, cuando economistas y políticos destacaron que la nacionalización de las administradoras de fondos de pensiones privadas, o AFJP, junto con el conflicto con los agricultores por los impuestos a las exportaciones de granos, había creado una inestabilidad socioeconómica. Luego, representantes del sector argentino de TI entraron en alerta roja este año, cuando el Gobierno Federal introdujo un proyecto de ley que elevaría los impuestos a ciertos productos electrónicos. Aunque la decreciente influencia del gobierno de Fernández podría complicar la aprobación del proyecto tributario, analistas locales y ejecutivos de TI afirman que la iniciativa está lejos de decaer y si se aprueba, causaría movimientos tectónicos en la industria argentina de TI. EL PROYECTO DE LEY El proyecto de ley en cuestión apunta a aumentar los impuestos a artículos importados o locales considerados de lujo que de acuerdo a la definición del gobierno incluiría laptops, teléfonos móviles, monitores y cámaras digitales. De este modo, los clientes que compren estos productos pagarían 20-25% en impuestos, comparado con el actual impuesto de 17%, además de 21% en impuesto al valor agregado, comparado con el actual impuesto al valor agregado de 10,5%. En tanto, como excepción, la ley reduciría los impuestos a productos fabricados específicamente en la provincia de Tierra del Fuego de 17% a 6%. La presidenta Fernández señaló que el proyecto de ley desalentará las importaciones y reforzará la producción nacional. "Argentina importó US$6.000mn en productos electrónicos [el año pasado]. Imaginen si pudiéramos producir eso acá, cuánto trabajo se generaría", afirmó la mandataria en un evento en la provincia de Misiones en mayo pasado. Argentina debe "comenzar un proceso de sustitución de importaciones", añadió. En tanto, la gobernadora de Tierra del Fuego, Fabiana Ríos, se sumó a los comentarios de Fernández, y sostuvo este mes en una entrevista con una estación local de radio que la iniciativa permitiría crear empleos. "Se traen los electrónicos de afuera a menor costo y con mayor rentabilidad, en perjuicio de la mano de obra argentina", indicó. LA INDUSTRIA NACIONAL DE TI Ejecutivos y analistas de la industria argentina de TI refutan los argumentos del gobierno, e insisten en que el aumento de los impuestos crearían una desventaja insuperable para las multinacionales y empresas de TI ubicadas fuera de Tierra del Fuego. El director de la consultora local de tecnología Carrier y Asociados, Enrique Carrier, dijo a BNamericas que de hecho la mayoría de las firmas argentinas de TI se encuentran fuera de la provincia. "Se dice que son medidas proteccionistas que van a beneficiar a la industria nacional", afirmó. "Pero son medidas proteccionistas que van a beneficiar a la industria de Tierra del Fuego (...) y un fabricante no puede decir mañana que no le conviene producir en Buenos Aires, así que se va a Tierra del Fuego". También han surgido interrogantes en torno a la decisión del gobierno de beneficiar específicamente a Tierra del Fuego. Carrier comentó que la ubicación geográfica de la provincia en el extremo sur de Argentina, junto con su falta de infraestructura, la convierten en un destino poco probable para fabricantes. "Tierra del Fuego no va a poder absorber toda la demanda de Argentina", destacó. El director del fabricante argentino de computadoras Sicsa, Gustavo Vilches, dijo a BNamericas que actualmente no hay fabricantes de laptops en Tierra del Fuego. Añadió que si se aprueba el proyecto de ley, las empresas que operan fuera de la provincia tendrán que incurrir en costos mayores -incluido el cierre de fábricas y el despido de trabajadores- para trasladar sus operaciones al sur y así mantenerse competitivas. "Nuestra opinión es que este decreto va a terminar matando a la industria local", sostuvo. Además de las ventas de computadoras, según un estudio publicado este mes por la Universidad de San Andrés de Argentina, el proyecto de ley reduciría la penetración móvil en cerca de 3,75-7,5%. El informe, preparado por los profesores Hernán Galperin y Raúl Katz, establece que los nuevos impuestos generarían la cancelación de 1,6-3,2 millones de líneas. LA LUZ DE ESPERANZA A pesar de las consecuencias negativas que podría traer el proyecto de ley, algunos representantes de la industria creen que no todo está perdido. El gerente de desarrollo de mercado de la unidad argentina de Intel (Nasdaq: INTC), Darío Schapiro, señaló a BNamericas que la unidad, junto con varias asociaciones y fabricantes locales de computadoras, se han agrupado e instado a realizar modificaciones a la legislación. Comentó que las organizaciones están llamando específicamente a que se entreguen exenciones tributarias a nivel nacional, lo que beneficiaría a todos los productores del país. "Hay conversaciones, hay reuniones, hay mesas de diálogo [con el gobierno]", indicó. "Intel está participando para lograr un proyecto que abarque más y más justo para todas las partes [de Argentina]". Entretanto, el aumento en los impuestos terminará generando un alza en las ventas de uno de los dispositivos de TI de mayor auge en Argentina: las netbooks. El analista del área de dispositivos comerciales y de consumo de IDC Luciano Sforza explicó que el 80% de todas las laptops vendidas en Argentina cuesta menos de US$1.000. Señaló que si el proyecto se convierte en ley, el interés por las laptops en el segmento de precios cambiaría hacia las netbooks. "Va a potenciar la demanda de los mini notebooks porque va a posicionar al mini notebook en el lugar que ocupaba el notebook tradicional", afirmó el analista. Sforza dijo que si el proyecto de ley se aprueba, IDC espera que se genere una baja de 18% en las ventas de laptops en comparación con el 2008. Por otra parte, la ley permitirá incrementar las ventas de netbooks en más de 300% este año, gracias a las ventas a los sectores residencial y educacional. "El mercado argentino es un mercado grande donde vale la pena invertir", señaló.