Chile aprueba contrato de Codelco por litio

El Ministerio de Minería de Chile aprobó los términos del contrato especial de operación del litio (CEOL) para la cuprífera estatal Codelco en el salar de Maricunga.

El documento de 10 páginas se publicó en el Diario Oficial y establece las condiciones que Codelco debe cumplir si desea desarrollar el activo de litio.

El permiso finalmente brinda la oportunidad para que Codelco busque un socio potencial para desarrollar sus propiedades de litio en el salar. Una posible alianza con el productor local de litio SQM parece ser la primera opción después del acuerdo entre la compañía y la agencia estatal de desarrollo Corfo para ampliar su cuota de extracción de litio.

La autorización es la segunda para la minera estatal, que obtuvo una licencia para el proyecto de la Comisión Chilena de Energía Nuclear el año pasado, lo que es un requisito en el país para explotar litio.

El contrato establece un período de concesión de 39 años, hasta fines de 2057, y asigna a Codelco un área importante del salar de Maricunga, que se encuentra en la norteña Región de Atacama (III). Según el Diario Financiero, el área de 2.682ha representa el 18% del total de concesiones de litio en el salar. El contrato estipula que el área debe esta bajo control de Codelco, el mayor productor de cobre del mundo.

Codelco estará obligado a realizar pagos trimestrales al Estado por la venta de productos de litio y un desembolso anual basado en las ganancias operativas de la filial que controlará el activo.

El contrato establece también que el 2,5% de las ventas de litio de la compañía deben destinarse a investigación, innovación y desarrollo e impone la obligación de vender litio a productores locales a precios inferiores al mercado para desarrollar productos de valor agregado.