Chile debe superar "crisis de confianza" en hidroelectricidad - gobierno

Hace veinte años, la hidroelectricidad daba cuenta de más del 70% de la capacidad de generación instalada en Chile.

Hoy su aporte se reduce a apenas 37%, según el Ministerio de Energía, que publicó un estudio sobre el potencial hidroeléctrico de 12 cuencas fluviales en la zona centro-sur del país.

El potencial de dichas cuencas sobrepasa los 11,0GW, determinó el estudio. La capacidad hidroeléctrica instalada en Chile se sitúa hoy en 6,45GW.

El estudio buscaba identificar las cuencas de ríos más viables desde el punto de vista técnico, económico y ambiental para la construcción de nuevas centrales, según el ministerio.

El gobierno ha dado prioridad a la energía renovable, la planificación de largo plazo y la participación de la sociedad en sus esfuerzos por estimular la necesaria inversión en proyectos eléctricos y poner límite al alza de los costos de la energía.

"Chile no puede seguir pagando la cuenta de la luz más cara de América Latina", señaló el ministro de Energía, Máximo Pacheco, en el comunicado oficial que anuncia el estudio. La hidroelectricidad, indicó Pacheco, será esencial para resolver el problema.

CRISIS DE CONFIANZA

La oposición social en el país ha hecho cada vez más difícil incorporar nuevas centrales hidroeléctricas a gran escala en los últimos años, lo que llegó al clímax con la aprobación y posterior rechazo del gobierno al megaproyecto de 2,75GW HidroAysén, previsto para la austral Región de Aysén (XI).

El estudio de cuencas incluía un apartado sobre la Región de Aysén, para la cual estimaba un potencial energético de 5GW, además de los mencionados 11GW.

En una presentación que explica las conclusiones del estudio, el ministro identifica una "crisis de confianza generada por asimetría de la información entre los titulares [las empresas de energía] y la comunidad" como impedimento al desarrollo hidroeléctrico en el país.

El debate por el acceso al agua también se ha vuelto cada vez más encendido, ya que Chile enfrenta un extenso período de sequía. Los problemas sociales como este necesitan una mejor coordinación y planificación en los proyectos eléctricos, precisó el ministerio.

La oposición a las grandes represas ha dejado a las pequeñas y medianas centrales de pasada como una opción más atractiva.

En una entrevista con BNamericas, Rafael Loyola, director ejecutivo de la Asociación de Pequeñas y Medianas Centrales Hidroeléctricas de Chile (Apemec), recalcó la importancia de incluir hidroeléctricas de todos los tamaños en la legislación orientada a mejorar las relaciones entre generadoras eléctricas y comunidades.

PRÓXIMOS PASOS

De las 12 cuencas analizadas en el estudio, 7 presentaron el mejor potencial. El ministerio se concentrará en aprovechar las cuencas y subcuencas de estos siete ríos, que juntas ofrecerían un potencial de generación aproximado de 8,20GW: Biobío (2,45GW), Yelcho (1,38GW), Río Maule (0,99GW), Toltén (0,90GW), Puelo (0,88GW), Valdivia (0,81GW) y Bueno (0,80GW).

A fines de mayo, el gobierno lanzaría una licitación para la segunda etapa del estudio de segunda etapa para continuar con la evaluación de estas siete cuencas y determinar las políticas públicas necesarias para que las empresas de energía las desarrollen y comprendan mejor la "dinámica social" asociada a la planificación de proyectos.

La segunda etapa del estudio demandará una inversión de 1.000mn de pesos (US$1,6mn) y debiera concluir en el segundo trimestre del 2016.

En marzo la hidroelectricidad contribuyó con un 32,6% de la generación eléctrica en el Sistema Interconectado Central, según datos del operador de red CDEC-SIC.

Foto: La central hidroeléctrica de 178MW Rucúe de la generadora chilena Colbún, en la Región de Biobío (VIII)