Bolivia espera acuerdo con Jindal por El Mutún en marzo

El Gobierno de Bolivia espera llegar a un acuerdo en marzo con la india Jindal Steel & Power por la cancelación de su contrato por el proyecto de hierro y acero El Mutún.

Jindal, que abandonó Bolivia en 2012 tras adquirir derechos en 2007 para desarrollar el depósito, comenzó un procedimiento de arbitraje en 2014 para solicitar una indemnización de US$100 millones (mn) por daños surgidos al cancelarse el contrato, incluida la ejecución de boletas de garantía por US$18mn por parte de Bolivia.

"Ahora quien pacta con el Estado tiene que saber que está pactando con alguien que sabe defenderse", indicó el procurador del Estado, Héctor Arce, en una conferencia de prensa, según el diario La Razón.

"Pretendemos depender siempre lo menos posible de los consorcios internacionales y tratar de asumir una defensa mucho más directa", señaló, según la agencia estatal de noticias ABI. "Hacerlo nosotros mismos".

El vocero de la empresa de Nueva Delhi Jagdish Patra no respondió en forma inmediata a un correo electrónico para conocer sus comentarios al respecto.

La semana pasada Bolivia adjudicó el contrato de El Mutún, valorado en US$455mn, a la china Sinosteel Equipment. Ubicado en el departamento de Santa Cruz y con reservas que se calculan en 40.000 millones de toneladas, El Mutún podría producir 150.000t/a de acero laminado y 80.000t/a de hierro esponja, según el Ministerio de Minería y Metalurgia.

El proyecto, que incluirá una planta peletizadora, ha enfrentado retrasos y problemas legales en reiteradas oportunidades. El gobierno cerró el productor estatal de hierro ESM en septiembre por la falta de fondos tras el desplome de los precios del mineral de hierro.

Bolivia ha enfrentado al menos 18 procesos de arbitraje desde 2006 como consecuencia de la expropiación de activos de empresas como Jindal, Glencore, Rurelec, South American Silver, Pan American Energy, las españolas Abertis y Iberdrola y la firma chilena Quiborax. Para mayo está programada una audiencia en la Corte Internacional de Arbitraje en París sobre una demanda presentada por el consorcio Abertis-Aena, señaló Arce.

La inversión privada ha disminuido en Bolivia desde que Evo Morales, quien asumió un tercer mandato consecutivo en 2015, nacionalizó empresas mineras, petroleras, eléctricas, de aguas, de telecomunicaciones y fondos de pensiones desde que llegó a la Presidencia en 2006.