La escasez de agua se vuelve tema candente en Chile

El miércoles, el titular de la empresa chilena Aguas Andinas, Guillermo Pickering, dijo que actualmente el país está "gastando sus reservas de agua" y que "la escasez en asentamientos humanos es una realidad que llegó para quedarse". El ejecutivo Agregó que la capital, Santiago, enfrentará este escenario en los próximos años, debido a las menores lluvias y mayores temperaturas.

Pero al día siguiente, el jefe de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA), Ricardo Ariztía, calificó las declaraciones de Pickering como dramáticas y afirmó que el país todavía tiene suficientes recursos hídricos para regar 1 millón de hectáreas adicionales, mientras que criticó a las autoridades por centrarse demasiado en el costo y no en las ventajas al planificar las políticas hídricas.

Ambas declaraciones fueron parte de intervenciones en el marco del Congreso del Agua organizado en Santiago por Gecamin, Columbia Water Center y el centro chileno de recursos hídricos y agricultura CRHIAM.

VISTAS CONTRASTANTES

Pickering indicó que Aguas Andinas "había cambiado su enfoque desde una empresa de servicios de saneamiento a una empresa medioambiental que maneja recursos escasos" y señaló que la principal fuente de agua de Santiago, el río Maipo, habrá perdido 8% de sus recursos hidrológicos para 2030, los que caerán a 12% para 2045.

También advirtió que esta situación se verá agravada por temperaturas más altas y precipitaciones más bajas, ya que se espera que las temperaturas de Santiago durante el invierno (normalmente una estación lluviosa en la ciudad) aumenten 19% para 2050, mientras que las lluvias caerían 15% en el mismo período.

En este escenario, Pickering destacó que 73% del gasto hídrico de Chile se concentró en el sector agrícola, y en este sentido afirmó que uno de los principales objetivos de su empresa es abastecer de agua para la agricultura convirtiendo sus plantas de tratamiento de aguas residuales en biofactorías.

"No esperaremos a ver cómo se reducen las reservas de agua de Santiago", sostuvo Pickering, y agregó que el país en su conjunto "debe crear una nueva conciencia por la protección del agua".

En respuesta, Ariztía manifestó que no podía estar más en desacuerdo y añadió que "decir que tenemos un país con problemas de escasez de agua no es correcto. Tenemos un problema de mala gestión de agua".

Para reforzar su reclamo, señaló que actualmente 16 proyectos de yacimientos experimentan demoras y que con cada retraso los costos de proyectos aumentan en US$200mn por año.

El titular de la SNA comentó que los productores agropecuarios han estado esperando por el embalse de Punilla durante 60 años y que el embalse de Catemu (que actualmente se subasta) también corre el riesgo de retrasarse debido a la oposición local.

"El agua está y se va directamente al mar porque no tenemos ninguno de los dos embalses. Todos tenemos la culpa. Pongámonos serios, aprovechemos el agua", declaró.

Ariztía también criticó los planes de Aguas Andinas de utilizar agua de sus plantas de tratamiento de aguas residuales para abastecer el canal de 180km planificado para la Región de Valparaíso, afectada por la sequía.

El Canal de la prosperidad ha causado un choque entre la firma y la confederación de canales de riego, ya que ambos reclaman la propiedad del agua.

En este sentido, el titular de SNA aseveró que "las plantas de tratamiento de agua no son dueñas de las aguas tratadas. Estas cobran por el servicio de tratamiento" y afirmó que "los agricultores no cederán. Las aguas tratadas deben devolverse a los cauces".

Sin embargo, concluyó que "es perfectamente posible desarrollar proyectos agricultura, minería y energía hidráulica" con los recursos disponibles.

LA CRISIS DE ACULEO

La situación de la laguna Aculeo, ubicada 70km al sur de Santiago, provocó un gran debate.

El miércoles, el diario El Mercurio informó que la laguna de 12km2, que una vez fue un lugar de recreación popular, se secó completamente, mientras que los lugareños debatían si el cambio climático o la sobreexplotación eran la causa principal.

BNamericas consultó a Óscar Cristi, asesor del departamento de agua DGA, sobre las causas, y este dijo que en enero el Ministerio de Obras Públicas (MOP) inspeccionó el área y detectó signos de sobreexplotación.

Cristi explicó que el MOP y la DGA planean ayudar a los lugareños a implementar un plan en los próximos meses para reducir la extracción de agua.

Ariztía, por su parte, declaró a BNamericas que "la situación en Aculeo es dramática, pero más dramática es la gestión" y que los niveles de agua de la laguna podrían haberse mantenido con una gestión adecuada.

Si bien no se discutieron las posibles soluciones de recuperación para el área, Cristi indicó que las políticas hídricas del presidente Sebastián Piñera también se centran en la recuperación artificial de acuíferos (Recarga de acuíferos gestionados) para preservar los cuerpos de agua y establecer una alternativa a los embalses. El gobierno, además, considera que "la escasez de agua es un hecho".

El asesor de la DGA indicó a BNamericas que se han estudiado 30 cuerpos de agua que pueden ser adecuados para este enfoque, y que hay programas piloto en marcha "para determinar la tecnología y los costos. En la DGA estamos recopilando esa información para hacer un plan para promover recargas administradas".