Las razones de los atrasos en los megaproyectos de Codelco

La cuprera chilena Codelco está en pie con sus megaproyectos en las divisiones Chuquicamata, El Teniente, Andina y Salvador, como parte de su esfuerzo por aumentar la producción.

El año pasado, la producción de la empresa fue 172.000t inferior a la de 2021 debido principalmente a problemas de continuidad de la operación, pero también a retrasos en proyectos.

Al igual que muchos proyectos mineros a nivel mundial, el progreso de los cuatro proyectos brownfield de Codelco se ha visto afectado por la pandemia COVID-19, la inflación, la baja productividad del sector construcción, los retrasos en ingeniería y la lentitud en los procesos de adquisiciones, señaló Máximo Pacheco, presidente del directorio de la estatal, en un foro organizado por el Colegio de Ingenieros y la asociación gremial Voces Mineras. 

Pacheco dijo que la situación preocupa por el estancamiento que ha tenido la minería del cobre hace 20 años en Chile, promediando los 5,5 millones de toneladas (Mt) en un mundo donde se consumen 22Mt y se necesitarán 7Mt adicionales de aquí al 2030 para abastecer las medidas cero carbono globales.

La lucha contra el cambio climático obligará a la empresa a acelerar la búsqueda de formas innovadoras para hacer su producción más eficiente, limpia y sustentable, indicó María José Ruiz, directora de cambio climático y producción responsable de Codelco en una columna.

"Estamos reemplazando yacimientos, porque en pocos años, aproximadamente el 75% de nuestra producción dependerá de estas obras en construcción", afirmó Pacheco.

BNamericas examina los detalles clave de los megaproyectos.

Chuquicamata (subterránea)

Inversión: US$6.200 millones

Objetivo: Transformar la mina a cielo abierto en una operación subterránea y extender en 40 años su vida útil. Se espera pasar de una producción de 50.000t/d (35% de su capacidad) a 140.000t/d. 

Este proyecto ubicado en la Región de Antofagasta considera infraestructura de acceso, ventilación, sistema de transporte por correas, chancadoras y una nueva área para iniciar la producción. 

Desafíos: La baja disponibilidad de personal calificado y lograr un aumento de producción gradual y sostenido. 

Estado: Se están implementando mejoras en el diseño, afinando factores de seguridad y adecuando la geomecánica. 

El Teniente

Inversión: US$5.600 millones (sobrecosto de 75%, en revisión).

Desafíos: La construcción de un nuevo nivel en el yacimiento subterráneo ubicado en la Región de O´Higgins se inició en 2011, pero las complejidades geomecánicas paralizaron su avance hasta que en 2017 se diversificó el riesgo en tres niveles: Andes Norte (cota más profunda), Diamante y Andesita. 

Estado: Tiene un 70% de avance a la fecha, que supone un atraso de un año en el inicio de la producción.

Traspaso Andina

Inversión: US$1.700 millones (21% más que el presupuesto original).

Objetivo: Cambiar la orientación del rajo abierto para acceder a minerales de alta ley y extender la explotación en 40 años. Considera la construcción de una nueva estación de chancado primario en la cota 3.500, y un nuevo sistema de transporte de mineral hasta la Planta Cordillera, para mantener el nivel actual de procesamiento.

Desafíos: El desarrollo de infraestructura en zonas subterráneas de la alta cordillera que requieren un largo periodo de ejecución (nueve años).

Estado: En fase final, podría entrar en operación este año. 

Rajo Inca

Inversión: US$1.400 millones (en revisión).

Objetivo: Abrir una mina a cielo abierto, optimizar el rendimiento de la concentradora y extender la vida útil en Salvador por 47 años, para suplir el cierre de la mina subterránea que se concretó este mes tras 63 años de operación. 

Desafíos: La situación crítica de contratistas y proveedores de equipos mineros por las tensiones en la cadena de suministro global que aparte del conflicto bélico entre Rusia y Ucrania son provocadas por el aumento del combustible y las restricciones financieras en los mercados globales.   

Estado: Tiene un retraso de 16 meses con respecto al cronograma inicial y presenta un avance de 43% a la fecha. La producción se iniciaría el primer semestre de 2024.