Como garantir que o hidrogênio verde seja realmente verde

À medida que os países latino-americanos publicam seus planos e estratégias para o hidrogênio verde, vários projetos-piloto estão surgindo com vistas a iniciativas de maior escala.

Como empresa especialista em segurança, certificação e inspeção, a alemã TÜV Rheinland assessora diversas empresas da região em hidrogênio e dessalinização, peças-chave da produção de hidrogênio verde.

A BNamericas conversou com Manuel Díez, membro do comitê de hidrogênio da empresa, e Vanesa Schmitz, gerente da linha de serviços industriais no Chile, sobre as perspectivas de desenvolvimento regional, o processo de certificação e muito mais.

BNamericas: Qual tem sido a experiência da TÜV no mercado de hidrogênio e dessalinização?

Díez: Há muito tempo estamos envolvidos com a questão do hidrogênio. Não é um gás novo, não é um assunto novo, mas agora está sendo usado como reserva de energia e como substituto de outros combustíveis.

O nosso papel nesta matéria é acompanhar e garantir a qualidade de todas as instalações relacionadas com a produção, transporte e utilização do hidrogénio. Um de nossos serviços mais importantes nessa área é a criação de nosso padrão interno de hidrogênio verde, que estabelece como e quando certificar a origem verde do hidrogênio. Também pode ser aplicado a outras origens, mas preferimos focar na origem verde, por questões de sustentabilidade e eficiência.

Publicamos esse padrão em meados de 2022 e temos oito exemplos de certificações de hidrogênio verde que vão do Sudeste Asiático ao Oriente Médio. E agora temos a experiência do Brasil, onde fomos a primeira certificadora de hidrogênio verde. Esperamos muito em breve começar também no Chile.

Em relação à dessalinização, para obter hidrogênio, a primeira coisa que você precisa é de água, não potável, mas doce. E quando não está disponível, a dessalinização é uma opção relevante. O Chile, por exemplo, tem uma enorme quantidade de energia renovável e pode usar parte dessa energia para dessalinizar a água, que pode ser usada tanto para mineração quanto para produção de hidrogênio, seja como recurso primário ou como subproduto.

BNamericas: Como funciona esse sistema de certificação da origem do hidrogênio?

Díez: A definição de hidrogênio verde é clara: é o hidrogênio gerado em um eletrolisador usando energia renovável, basicamente eólica e/ou fotovoltaica. Verificamos que esta energia renovável está sendo realmente produzida e depois utilizada no processo de produção de hidrogênio.

Isto pode ir além, dependendo da empresa que acessa nosso serviço: pode incluir transporte, por exemplo. Normalmente, elas são produtoras de hidrogênio usando energia renovável que obtêm primária e secundária, dependendo de sua finalidade, e que, de outra forma, seria provavelmente perdida. Usar esta energia para produzir hidrogênio é uma maneira de conservá-la.

BNamericas: Isto também funciona para projetos que se conectam à rede de transmissão?

Díez: Pode ser feito, desde que a energia gerada realmente corresponda à consumida. Uma vez despejada na rede, a energia é energia e não pode ser diferenciada se for de origem verde. O que pode ser estabelecido é quem vende e quem compra, e se essa venda for única e unidirecional, ou seja, o que se vende lá não se vende também em outros mercados, então se encaixaria no nosso padrão interno de certificação.

BNamericas: Como está evoluindo o mercado de dessalinização?

Schmitz: Está caindo de preço. No Chile existem aproximadamente 26 projetos de dessalinização. A maioria é polivalente e inclui usos como consumo humano, agricultura e mineração. Claramente, para produzir hidrogênio, precisamos de água doce, e isto nos obriga a ir mais longe nessa área. É uma projeção que está sendo vista hoje.

Já estamos trabalhando em consultoria e assessoria com usinas dessalinizadoras para ver a programação e assessoria da parte técnica. Vemos que existe uma grande oportunidade aí, já que as usinas de hidrogênio e dessalinização irão andar fortemente de mãos dadas.

Díez: A água doce está se tornando um bem escasso, e essa tecnologia comprovada irá sofrer uma queda de preço nos próximos anos devido ao aumento da competitividade dos fabricantes desses componentes.

BNamericas: Como o desenvolvimento da indústria de hidrogênio verde difere entre os diferentes países da América Latina?

Díez: O Brasil é o grande mercado da América do Sul pelo tamanho do país e pela capacidade de atrair investimentos. Mas o Chile é muito interessante para nós, e estamos presentes lá há anos. Na Argentina temos um bom pessoal e uma boa base técnica e esperamos estar envolvidos nos primeiros projetos de hidrogênio verde naquele país, embora eu creia que falta um pouco. Isso independe de questões políticas e sociais.

Acho que a dificuldade é que, quando um país tem petróleo e gás disponíveis, a orientação para as energias renováveis é diferente. Vemos que no Chile, que não tem acesso a hidrocarbonetos, a evolução do mercado de geração foi muito diferente.

Quanto aos demais países, temos acordos com uma empresa, tanto no Peru quanto na Colômbia, e temos uma base de trabalho no México que olha desde a América Central até o sul e nos ajuda a complementar nossos serviços. Gostaríamos de estar em mais lugares do que Santiago e São Paulo e o noroeste do Brasil. Temos um bom plano para crescer na América do Sul e penso que o hidrogênio verde vai nos ajudar nisso.

BNamericas: Você mencionou o México. Você acredita que o desenvolvimento do hidrogênio verde por lá seguirá de mãos dadas com o restante da região, à medida que os EUA avançam nesta direção?

Díez: A Baía do Golfo é onde a maior parte do hidrogênio está sendo produzida e transportada no momento. Nessa área, a expertise existe há muito tempo. É verdade que o México tem uma dependência e um foco muito claro na exploração de hidrocarbonetos, mas, mesmo que sirva apenas para armazenar uma energia um pouco mais eficiente do que é hoje, o hidrogênio também será interessante no México eventualmente.

Pelo menos por enquanto, porém, não creio que seja assim com o hidrogênio verde. Este é um problema com muitos países que exploram campos de petróleo. Têm outra orientação para as energias renováveis, basicamente porque não precisam delas. Esperamos ver o uso, o que pode ajudá-los internacionalmente a reduzir sua pegada de carbono, consumindo hidrogênio verde produzido em outros países, como o Chile.

BNamericas: A empresa também está trabalhando na adaptação da infraestrutura para o uso do hidrogênio...

Schmitz: Já estamos fazendo esse tipo de trabalho na Alemanha.

Díez: Há cerca de dois anos começamos com um projeto ad hoc, criando um comitê interno de especialistas com experiência multinacional e multicultural em hidrogênio, e estamos atacando várias frentes, desde usinas elétricas combinadas com hidrelétricas até a produção e geração de hidrogênio, seja com eletrolisadores ou processos químicos.

O objetivo original era verificar a eficiência energética dos dispositivos de combustão final. Entretanto, e já há algum tempo, os clientes nos procuram para nos perguntar qual seria a porcentagem máxima de hidrogênio que pode ser utilizada em determinados queimadores sem grandes modificações técnicas nos equipamentos de combustão. Há cinco meses ampliamos o laboratório e quadruplicamos a capacidade para atender a grande demanda que temos.

Hoje, os clientes estão perguntando sobre os efeitos da mudança para 100% de combustão de hidrogênio, abandonando o gás natural, liquefeito ou de outro tipo. Isto funciona para aplicações industriais e comerciais. No nível doméstico a questão é outra, pois a rede teria que receber algumas adaptações.

BNamericas: Esse processo de adaptação de infraestrutura está penetrando na América Latina?

Díez: É um tema que está em construção na região. O hidrogênio é um assunto relativamente novo na América do Sul. Também não há tantos gasodutos capazes de levar desde a geração do hidrogênio até seu uso final. Quase todos os gasodutos são projetados com hidrocarbonetos em mente, e não está claro se esses locais são adequados para a geração de hidrogênio hoje.

Além disso, vemos que o hidrogênio verde especificamente está recebendo subsídios em várias economias e, no entanto, o azul e o cinza, embora possam ser usados, não recebem tais incentivos.

Schmitz: Estive em contato com pessoas da área de hidrogênio verde no Chile e detectamos várias deficiências nos estudos de viabilidade desse tipo de projeto em relação ao maquinário, ao uso de eletrolisadores que não atendiam às exigências climáticas da área onde eles iam ser instalados, por exemplo.

Por outro lado, observamos a questão da formação, onde há uma grande lacuna. Existe muita ignorância sobre o que implica o sistema de certificação do hidrogénio e as medidas de segurança que devem ser tomadas para lidar com este tipo de material. Há também um desconhecimento sobre os processos de projeto de uma planta desse tipo. Existem várias incertezas do ponto de vista da prevenção de riscos.

No Chile, estamos desenvolvendo, com alguns acadêmicos, vários cursos para abordar gradativamente todos esses temas e contribuir gradativamente para que as pessoas que estão se envolvendo com o hidrogênio em todos os níveis forneçam conhecimentos mais completos. Ajudamos o investidor em toda a cadeia de valor do hidrogênio verde. Trata-se de quem busca investir nisso tendo uma visão holística dos processos e um resultado de sucesso.

BNamericas: Qual é um dos pontos-chave em que governos e empresas devem se concentrar para realizar o potencial do hidrogênio verde?

Díez: É muito importante capacitar as pessoas em todas as áreas, tanto no uso quanto na produção inicial e no transporte. É um gás inflamável e explosivo, que comporta riscos conhecidos, mas que toda a cadeia de valor deve ter em conta. Trata-se de manuseá-lo com segurança para os trabalhadores, o meio ambiente e as instalações. Para mim, deve-se enfatizar que todas essas instalações colocam a segurança em primeiro lugar.

Schmitz: Para isso, o papel fundamental do governo é começar a pegar as regulamentações de outros países, por exemplo, da Alemanha, e começar a conseguir uma regulamentação. Hoje [no Chile] existem regulamentos de gás, mas não são específicos. Acredito que o governo tem um ponto a desenvolver aí, e a iniciativa privada está disposta a colaborar nisso.

Díez: Estamos colaborando com a GIZ [agência de desenvolvimento alemã], que busca quebrar barreiras técnicas entre os países para tentar criar regulamentações específicas para os novos usos do hidrogênio, variação que antes não era comercialmente sustentável.