Instituciones sólidas e independientes son clave para evitar impactos en el Caribe

Introducir reformas de pensiones y fortalecer la independencia de los bancos centrales son medidas fundamentales para prevenir la inestabilidad financiera en el Caribe tras la pandemia, advierten expertos.

“Se trata de economías muy pequeñas y abiertas. Extremadamente vulnerable a choques, internos o externos. Estos países son propensos a huracanes, tormentas tropicales, terremotos y otros desastres naturales”, dijo a BNamericas Moises Schwartz (en la foto), gerente de instituciones para el desarrollo del BID.

En el Foro Económico del Caribe, organizado por el Banco Central de Barbados, Schwartz indicó que "el objetivo de tener instituciones sólidas es brindar un marco dentro del cual entregar respuesta".

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Este marco se centra en reducir la pobreza, impulsar el crecimiento económico, resguardar las instituciones financieras y administrar las finanzas públicas. Los expertos del foro en línea concordaron en que el Caribe debe hacer más en este sentido.

Mientras el PIB de América Latina y el Caribe caía en promedio un 7,7% en términos interanuales en 2020, según datos de la Cepal de Naciones Unidas, la tasa de pobreza extrema se situaba en 12,5% y más de un 33% de la población sufría los efectos de la pobreza, el equivalente a 22 millones más que en 2019.  

“Por mucho tiempo no se hizo lo correcto en lo que se refiere a instituciones técnicas. La voluntad política y la voluntad pública en general no estaban, por lo que la crisis profunda trajo esta oportunidad”, indicó Brian Wynter, expresidente del Banco Central de Jamaica en el seminario web.

Wynter se refirió a la crisis jamaicana de 2013 causada por la caída de las cifras de turismo, lo que se tradujo en un aumento de la deuda, pero propició una profunda reforma financiera.

PENSIONES

Schwartz planteó que el 20% de la población caribeña tendrá al menos 65 años para 2050, en comparación con el 9% actual. El envejecimiento demográfico ejercerá presión sobre los sistemas de pensiones que dependen de la población activa joven.

Para enfrentar el problema, Schwartz señala que los gobiernos deben elevar la edad de jubilación, aumentar los aportes de los empleados y empleadores y ajustar las pensiones de los funcionarios públicos.

“No es que vayamos a tener una crisis de pensiones dentro de uno o dos años. Simplemente estamos tratando de alertar a los legisladores para que no se arrepientan en el futuro”, aseguró Schwartz.

No obstante, la alta informalidad laboral en el Caribe plantea un problema para aumentar el ahorro e introducir reformas, aunque en estos momentos se lleva a cabo un fructífero debate en Jamaica.

IMPUESTOS

La tecnología podría ayudar a fortalecer las instituciones, por ejemplo, mediante la implementación de un "registro y una base de datos tributarios completos y fidedignos", indicó Schwartz.  Simplificar los temas tributarios y crear sistemas de auditoría eficaces mejoraría la confianza, la política fiscal y la equidad y daría lugar a una mayor recaudación tributaria.

La digitalización también podría ayudar a afinar las investigaciones de evasión fiscal.

"La tecnología está, no es algo que no exista", señaló Diether Beuermann, economista jefe del BID para el Caribe. "Se trata de explotar datos y tecnología para hacer que los procesos de auditoría y recaudación de impuestos sean más eficaces, porque los recursos son limitados. No se puede auditar a todo el mundo".

Beuermann agregó que el uso de bases de datos para pago de servicios públicos y esquemas de seguros nacionales también podría detectar evasión de impuestos.

REFORMA FISCAL

Los panelistas plantearon que se necesitan más organismos tributarios y fondos soberanos para garantizar la independencia institucional.

Los organismos tributarios permitirían que más políticos y más personas participen en la supervisión presupuestaria.

Beuermann indicó que “aquellos países que dependen de los recursos naturales, los recursos naturales no renovables, como Guyana, Surinam o Trinidad y Tobago […] tienen que tener fondos soberanos”. En particular, el fondo trinitense se destaca como el más antiguo del Caribe por su alto estándar de transparencia.

PERSPECTIVAS

Wynter quiere un acceso al financiamiento más equitativo. Si bien los sistemas financieros del Caribe están bien desarrollados, a veces son demasiado rígidos, advirtió.

“Los sistemas reguladores deben hacer mucho, los gobiernos tienen mucho por hacer para mejorar considerablemente el acceso al financiamiento”, indicó Wynter durante el seminario.

Según el experto, a algunos jamaiquinos les ha sido más fácil salir del país, migrar, obtener acceso a financiamiento en el extranjero y luego regresar a Jamaica que acceder a fondos en el propio sistema local.

“En mi opinión, para obtener resultados no se trata solo de modificar la normativa, modificar las leyes [...] Es en realidad un cambio cultural lo que debe ocurrir”, dijo Schwartz.