Nueva estrategia de minerales críticos en Chile: entre la ambición y la ejecución

Chile activó una estrategia nacional de minerales críticos, en medio de la creciente demanda, para diversificar su industria minera y fortalecer su rol proveedor en las cadenas de suministro globales.

La política apunta a ampliar la matriz productiva del sector y abrir nuevas oportunidades de negocios, con la diversificación como eje central.

Chile ya es el primer productor mundial de cobre, renio y de litio explotado de salmueras, el segundo de yodo, el tercero de boro y el cuarto de molibdeno, aunque existe potencial para más. 

La estrategia impulsa la explotación de nuevos depósitos de mineral de hierro, cobre y oro, describe oportunidades en titanio, uranio, tierras raras y cobalto y abre espacio para una minería asociada con subproductos como el antimonio, selenio y telurio.

También plantea iniciativas para recuperar minerales desde materiales de desecho, como relaves, y desde el concentrado de cobre que se exporta de Chile. 

Si bien la estrategia preparada por equipos ministeriales del gobierno de Gabriel Boric, profesionales de la Comisión Chilena del Cobre y del Servicio Nacional de Geología y Minería, expertos del mundo público, académico, gremial y la sociedad civil, además del apoyo del BID, representa una oportunidad histórica para la configuración minera, también existen desafíos.

Concretar estos objetivos requiere “incentivos y un mayor involucramiento profesional en la industria, para que se pueda efectivamente sacar provecho del germanio y tierras raras que están en los yacimientos, y producir más renio y molibdeno, como subproductos de las etapas de valor de la extracción de cobre”, advierte Ramón Rada, presidente de la comisión de innovación del Instituto de Ingenieros de Minas de Chile, a BNamericas.

“En caso contrario, seguiremos estancados por una legislación ambiental estricta y obstruccionista”, añadió.

La estrategia considera modernizar el marco regulatorio y suscribir acuerdos con otros países para fomentar la inversión, la cooperación tecnológica y la investigación, a través de una diplomacia enfocada en posicionar una nueva imagen de Chile asociada a los minerales críticos. 

Metas que recaerán en el biministerio de economía y minería que definió el futuro presidente de Chile, José Antonio Kast, para su gobierno que asumirá el 11 de marzo. Una decisión que gremios locales cuestionan.

Walter Muñoz, vicepresidente de la Cámara Minera de Chile, critica la unión de dos carteras clave y la designación del agrónomo Daniel Mas como próximo biministro. 

“Fusionar las tareas bajo la mirada de un ingeniero agrónomo es una negligencia estratégica. La minería no es una cosecha de temporada, es una industria de inversiones a 10, 20 y 30 años, y de geología y exploración de mercados globales altamente volátiles”, dijo Muñoz sobre los riesgos de no contar con un ministerio independiente y un ministro con conocimiento técnico en minería.

La idea del biministerio apunta a acelerar toma de decisiones, reducir burocracias administrativas y aportar coherencia a las políticas pro-inversión en industrias estratégicas como la minería.

No obstante, Mas enfrenta el doble desafío de reactivar la economía y la minería en un contexto de altos precios del cobre, presión por destrabar proyectos y urgencia por incrementar la inversión y la productividad. 

Ambiciones que debieran ir de la mano de una agenda minera basada en pilares como la creación de incentivos para la exploración, producción e innovación, fomento de prácticas sostenibles y el aseguramiento de un suministro confiable y resiliente de minerales críticos desde Chile. 

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(La versión original de este contenido fue redactada en español)