Buscando el sol en medio de la selva

A menudo se habla del potencial solar que existe en México, especialmente en las zonas desérticas del norte del país, pero el ritmo al que se incorpora nueva capacidad resulta muy lento.

Debido a la incertidumbre respecto a las fuentes de financiamiento y a la posibilidad de incentivos gubernamentales, aún no está claro el modelo a seguir para los emprendimientos solares.

BNamericas conversó con la directora de la compañía fabricante de paneles solares ERDM Solar, Verónica Medina, en su fábrica en el estado mexicano de Veracruz, a fin de conocer la historia de la compañía y sus puntos de vista sobre qué se debería hacer para incentivar la energía solar.

BNamericas: Estamos en una de las zonas más lluviosas del país, quizás el lugar donde sería menos probable encontrar una compañía de energía solar. ¿Cómo llegaron acá?

Medina: Te puedo decir que Alemania tiene 3 horas diarias de radiación solar, y es uno de los mercados fotovoltaicos más fuertes. Allá tienen un gobierno que apoya mucho estos tipos de energías. Obviamente tiene la cosa de vender más cara la energía, entonces todo el mundo quiere poner paneles fotovoltaicos en su techo. Entonces, lo que se está haciendo es una minirred inteligente porque todo el mundo aporta a la red; esa red nunca se va a caer porque por todos lados está recibiendo energía. Es una manera muy inteligente de evitar grandes obras de infraestructura.

BNamericas: No obstante, ese no es el caso de México, al menos hasta ahora.

Medina: Pero lo vamos a tener, yo creo, en algún futuro próximo porque se tiene que pensar en que no puedes dejar toda esa carga de la necesidad energética al gobierno. Es imposible. Todo el mundo tiene que hacerse responsable de su propia energía.

BNamericas: ¿Por qué ERDM no se estableció en un lugar con mayor radiación solar, por ejemplo en el norte de México?

Medina: Si te das cuenta, aquí [lo que hay] es caña de azúcar, tabaco, ganado, pero no hay oportunidades reales, entonces todo el mundo se va otra vez a las grandes ciudades. Tienes que crear oportunidades. Está aquí el Instituto Tecnológico Superior de San Andrés, está la Universidad del Golfo, por lo que prácticamente tienes un semillero fenomenal.

Empezamos originalmente como comercializadora, importábamos los paneles. Pero llegabas a la empresa y decías quisiera poner una orden, y nos respondían que teníamos que depositar el 50% y que enviarían los paneles cuando estuvieran listos, en tres meses. ¿Cómo voy a tener un negocio si tengo que esperar 3 meses a que me lleguen los paneles? Entonces, decidimos que lo mejor y lo más importante era ver de qué manera nosotros podíamos crear una empresa que fabricara los paneles. Por azares del destino, Q-Cells [fabricante alemán de celdas solares] supo de nosotros y vino a vernos. Firmamos un contrato, fuimos a Alemania, conversamos sobre cuál era nuestro proyecto, conseguimos socios inversionistas ángeles, y empezamos a organizar la fábrica.

BNamericas: Usted señaló que México podría liderar el sector de energía fotovoltaica. A su juicio, ¿qué sería necesario para incentivar el desarrollo de la energía solar?

Medina: En primer lugar, a México no ha llegado información sobre las bondades de estas tecnologías. Desgraciadamente, no ha sido una historia de éxitos. Por muchos años las grandes empresas enviaron los paneles rechazados de fábrica -que no cumplían con todas las normas- a países del tercer mundo. Por lo tanto, no sabías cómo instalarlos y además eran productos defectuosos.

Le dieron muy mal nombre a las energías renovables. No es que no sirvieran, simplemente no tenemos la información ni los equipos ni los técnicos especializados en esta tecnología. Entonces, pues fue un desastre lo que pasaba aquí. Ningún programa funcionaba, y quedaba un sabor amargo al final del día.

En segundo lugar, necesitamos una plataforma financiera. Necesitamos un banco que apoye este tipo de proyectos; un banco verde. Hay muchos proyectos y muchísima gente interesada. Ya existe la conciencia, pero no tenemos acceso al dinero. Tiene que haber alguna manera, un mecanismo para poder acceder a fondos.

BNamericas: ¿Han intentado acceder al Fondo para la Transición Energética y Aprovechamiento Sustentable de la Energía del gobierno?

Medina: Hace poco nos contactó [la agencia del Gobierno Federal encargada de la promoción del comercio y la inversión] ProMéxico. A través de ProMéxico creo que vamos a poder intercambiar ciertas perspectivas, sobre todo acerca de qué se debería hacer, qué es lo que nosotros pensamos que va a detonar este mercado. Hemos estado en conversaciones con bancos como KfW, el BID, el Banco Mundial, Bancomex y Nafin. Entonces, ya tenemos dentro de la canasta las diferentes directrices de cada uno para ver de qué manera pueden participar para que esto empiece a fluir y funcionar. ProMéxico se acercó a nosotros y tiene directrices respecto a que tienen que hacer algo de alguna manera ya este año. México va a ser sede de la conferencia de la ONU sobre cambio climático, entonces tienen que trabajar a pasos forzados.

Si ya se tomaron este tiempo para formar los comités, las leyes, las bases, entonces lo que viene ahora es la segunda parte, que es montar las plataformas. Tener un grupo de universidades, instituciones, empresas y expertos que puedan decir 'yo pienso que lo mejor sería que quitaran un poco los subsidios de la electricidad y que en su lugar la gente pudiera tener acceso a un crédito para poner paneles solares'.

BNamericas: ¿Eso es lo que usted cree que debería ocurrir?

Medina: Es algo que se podría discutir, ¿no? Necesitamos escuchar diferentes opiniones. ¿Por qué no tener un subsidio que haga más sentido? Que la gente tenga su equipo y que ayude a la red, que no sea una carga para la red. Que de alguna manera nosotros podamos apoyar o enriquecer esta canasta. Decir bueno, ¿qué me gustaría ver en México? Por ejemplo, yo no quisiera que nos invadieran con paneles de baja calidad. Yo quisiera que todos los paneles sean como los nuestros, con equipo alemán y materiales con ciertas normas de calidad. Quiero que cada mexicano que invierta dinero en un sistema fotovoltaico reciba calidad y que por lo menos haya una garantía de 25 años para el panel. No quiero que tengas que mandar el panel a China y ver si todavía existe la empresa.

De la misma manera, necesitamos aprender a reciclar. Necesitamos aprender a cuidar la energía, a ahorrar energía. Yo no te digo que la energía fotovoltaica sea la única opción, es una de tantas opciones. Está la biomasa, la energía eólica y la geotermia. Esa es la idea que creo que de alguna manera puede sacar a México del problema. Nuestras reservas de petróleo están ahí, pero algún día se van a acabar. Sin mencionar el costo ambiental, que es muy importante, ¿por qué gastarlas para producir energía si lo puedes hacer de otra manera?