¿Cómo eliminó P&G los materiales de desecho de una fábrica de papel en México?
En el 2007, Procter & Gamble lanzó un programa orientado a optimizar el impacto financiero y ambiental de los materiales de desecho generados por sus fábricas en todo el mundo, por lo que se estableció un equipo especial —Global Asset Recovery Purchases (GARP)— para que se encargara de esta tarea.
En sus primeros cinco años, GARP ha logrado reducir al mínimo la basura generada por decenas de fábricas de P&G a nivel mundial y que se envía a rellenos sanitarios, con lo que convirtió al mayor productor de residuos de México en un virtuoso ejemplo. BNamericas conversó con el jefe del equipo GARP, Forbes McDougall, para conocer más sobre esta iniciativa.
BNamericas: ¿Cuál fue el enfoque del equipo GARP cuando se creó el 2007?
McDougall: GARP se creó para ver si había una oportunidad de reducir el dinero que gastaba el grupo en gestión de residuos. El equipo se concentró en dos oportunidades principales: obtener el mejor valor por el material reciclable y tomar los materiales de desecho que se eliminan, lo que implica un costo, y reciclarlos, lo que genera ingresos, en lugar de enviarlos a basurales.
BNamericas: Unas 45 fábricas de P&G en todo el mundo han logrado la categoría de 'cero residuos enviados a rellenos sanitarios'. Dos de ellas se ubican en Sudamérica: Apizaco, en México, y Manaos, en Brasil. ¿Cómo se gestó el programa en esos lugares?
McDougall: El punto de partida de la mayor parte del plan ha sido una base interna de datos que rastrea la información ambiental en cada una de nuestras plantas en el mundo, y a partir de esa base de datos puedo identificar cuál fábrica está generando la mayor cantidad de basura. Una vez que lo hacemos, esencialmente tratamos de encontrar una solución que permita mejorar la situación en ese lugar.
La fábrica en Apizaco solía producir el mayor volumen de basura de todas las plantas de P&G. Generaba 50.000t de material de desecho al año hasta que la reacondicionamos. Apizaco es una fábrica de papel y aceptó papel reciclado en el proceso, lo que se tradujo en una mayor producción de lodos de papel. Necesitábamos una solución para eso y encontramos una compañía que convertía la pulpa de papel [celulosa] en tejas de bajo costo. Presionan los lodos de papel hasta formar una lámina, tratan el material con una sustancia preservante y luego venden cada lámina por cerca de un dólar, es decir, material para techados de viviendas de bajo costo. Los restantes volúmenes de residuos derivados del papel se envían a otra empresa local que los utiliza para añadir firmeza a la producción de baldosas cerámicas. Todo ese material ahora se utiliza para generar otro producto, y Apizaco dejó de enviar su basura a los rellenos sanitarios.
BNamericas: ¿Cuál ha sido el beneficio de dichos logros para el grupo?
McDougall: GARP logró ahorros financieros de cerca US$1.000mn a nivel mundial durante los últimos cinco años. Ello se generó no solo con el programa de residuos sólidos, porque pronto nos dimos cuenta de que había otras oportunidades dentro de otras áreas de desechos. Por eso creamos otro equipo que vendiera inventarios vencidos, como productos con la marca de los Juegos Olímpicos que quedaron obsoletos en cuanto finalizó el evento deportivo y que, de lo contrario, se habrían tratado como basura. También vimos otra oportunidad: encontrar formas de obtener valor de equipos y piezas que quedaron obsoletos, en lugar de solo botarlos. Analizamos todo el negocio y dijimos: dondequiera que gastemos dinero en eliminación de residuos debemos encontrar una manera de reducirlos y redirigir materias primas a un mejor producto.
BNamericas: ¿Pretenden ahora alcanzar el 100% de plantas manufactureras con la categoría 'cero residuos enviados a rellenos sanitarios'?
McDougall: Ya tenemos ocho lugares en Latinoamérica que están a un 10% de alcanzar esa meta de cero residuos. A nivel mundial, casi 40 plantas están a un 10% de lograrlo. Podemos llegar a un 90%-95% dentro de otros cinco años, pero en otros casos hay que estar conscientes de que unas cuantas instalaciones tienen residuos que casi requieren que se invente una nueva tecnología para llegar al nivel de cero basura. Quizás esa tecnología exista dentro de cinco años o tal vez nosotros mismos dediquemos tiempo en desarrollar esa tecnología o también podríamos cambiar nuestro proceso de producción para solucionar el problema.
BNamericas: Los productos P&G generan enormes cantidades de residuos de parte de los consumidores. ¿También están pensando en cómo reducir el impacto ambiental de los productos finales de P&G?
McDougall: Parte de la visión a largo plazo de P&G es lograr que los consumidores no generen basura. Ya estamos trabajando en diferentes áreas. Una de ellas es reducir al mínimo todo el material de empaque que se relaciona con los productos. Además, comenzamos a trabajar en proyectos piloto que permitirán implementar sistemas integrados de gestión de residuos en diversos niveles. Estamos trabajando en Filipinas con el Gobierno Nacional y con instituciones multilaterales para establecer un sistema integrado de gestión de residuos que apunta a ser viable financieramente durante el ciclo de vida de la recolección, tratamiento y disposición final de los desechos.
En resumen, esa es la real visión a largo plazo. Si seguimos entregando buenas soluciones para nuestras fábricas, esto también propiciará un cambio de mentalidad en la compañía. La mentalidad de la basura te restringe solo a la idea de botar los residuos, mientras que la mentalidad de la materia prima te hace comprender que podemos reciclar casi todo.
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