Escasez de personal afecta labor de regulador brasileño de aguas

El regulador brasileño de agua y saneamiento, ANA, debiera continuar trabajando en los próximos meses en la elaboración de nuevas regulaciones para el sector.

El segmento se ha convertido en uno de los más atractivos para las inversiones en Brasil en los últimos años, particularmente después de la aprobación del marco regulatorio de saneamiento de 2020, que pretende universalizar los servicios para 2033, y ampliar el acceso al agua potable y al tratamiento de aguas residuales.

La actualización de la normativa es fundamental para homogeneizar las normas, atraer inversionistas y aumentar la seguridad jurídica del sector. Estas medidas tienen por objeto mejorar la eficiencia y la prestación de servicios, así como fomentar las asociaciones público-privadas, cuyo número ha subido considerablemente en los últimos años.

Además, ANA desempeña un papel vital en el seguimiento de la ocurrencia de fenómenos climáticos extremos. Sin embargo, estas iniciativas se llevan a cabo en un momento en que el regulador enfrenta escasez de personal, lo que podría obstaculizar su capacidad para cumplir sus objetivos de manera efectiva.

Verónica Sánchez da Cruz Ríos, titular del organismo de control, conversó con BNamericas sobre los planes y desafíos para los próximos trimestres.

BNamericas: ¿Cuál es la agenda prioritaria de ANA para los próximos meses?

Ríos: En las semanas restantes de 2024, esperamos publicar dos marcos sectoriales específicos relacionados con el drenaje urbano.

En la primera quincena de diciembre tendremos la agenda de todos los marcos previstos para 2025 y 2026.

Hay algo curioso: hace dos o tres años nos preguntaban si íbamos a ser capaces de crear los marcos necesarios para el desarrollo del sector. Se nos cuestionaba si teníamos el equipo y la capacidad técnica para manejar la necesidad de tantas normas. Ahora, dado que estamos trabajando aceleradamente en nuevas regulaciones, los agentes del sector nos piden que nos relajemos porque hemos estado publicando muchos marcos y no están en condiciones de absorberlos todos.

Sin embargo, hasta ahora hemos recibido comentarios bastante positivos sobre lo que hemos publicado, tanto en términos de aspectos técnicos como de sus impactos, tanto en los contratos existentes como en los nuevos.

El balance hasta ahora es muy, muy positivo y la expectativa es que el próximo año publiquemos al menos 12 marcos para el sector, que abarquen tanto aspectos económicos como estructuras tarifarias y componentes. Estamos finalizando la parte de residuos sólidos y drenaje urbano, que estamos empezando, y también estamos terminando la reglamentación de agua y alcantarillado.

En cualquier caso, hasta ahora hemos tenido una respuesta muy positiva a las normas que se han publicado, tanto en los aspectos técnicos como en los impactos que esto tiene, tanto en los contratos existentes como en los nuevos contratos.

BNamericas: ¿Cuál es su evaluación de los contratos de saneamiento actuales? ¿Hay señales que indiquen la necesidad de revisarlos?

Ríos: El primer contrato de concesión se firmó en diciembre de 2020, en referencia al primer contrato del nuevo marco jurídico para saneamiento. Fue el contrato de Alagoas. Desde entonces, ha habido avances significativos en la reglamentación a través de normas de referencia, que han hecho que, con cada nuevo acuerdo, se incorporen estos cambios.

Hemos trabajado en estrecha colaboración con [el banco de desarrollo] BNDES para que el modelado de nuevas concesiones que realiza el banco ya incorpore los marcos que tenemos.

Por ejemplo, la regulación de la universalización se está incorporando a los contratos que elabora BNDES. La regulación de las matrices de riesgo y de las estructuras tarifarias también deberían incorporarse. Por lo tanto, es una tendencia interesante.

Una cosa en la que tenemos cuidado, y está en todos nuestros marcos, es que uno nuevo no altere los contratos existentes. Así que se respetan los contratos actuales, y cualquier nuevo marco que definamos se aplicará a los nuevos contratos, los que se firmen a partir de ese momento.

BNamericas: El sector privado está bastante preocupado por los impactos de la reforma tributaria. ¿Cree que esto podría representar un riesgo inminente para el sector en materia de contratos?

Ríos: Es un riesgo inminente porque los contratos que se firmaron obviamente se basaron en la modelación económica con la tasa actual. Dependiendo de lo que se apruebe [sobre la reforma tributaria] y sancione el Congreso, tendrá implicaciones directas en todos los contratos, lo que necesariamente conllevará ajustes contractuales.

Así, en términos de tarifas, plazos o inversiones, cada agente tendrá que modificar su contrato si la reforma fiscal efectivamente conduce a incrementos que afecten significativamente las tarifas.

Pero, obviamente, esto plantea riesgos para la universalización. Cuantos más impuestos se pagan, menos dinero hay para prestar servicios de saneamiento, que están vinculados a los objetivos de universalización. Por lo tanto, la preocupación es muy válida.

Las asociaciones del sector trabajan con los legisladores. Espero que se tome conciencia de esto, porque el desafío es para Brasil en su conjunto. No se trata de beneficiar a la empresa A, B o C. Es para todo el sector, y las implicaciones de la ausencia de saneamiento para la salud pública, la calidad de vida, las cuestiones ambientales y las inversiones son enormes. Es una contradicción aumentar la tasa impositiva para un sector que históricamente ha enfrentado un déficit de inversión y que solo en los últimos años ha logrado, digamos, revertir la tendencia y mejorar ligeramente la curva de inversión para aumentar la cobertura del sector.

Dentro de cuatro años, si los impuestos aumentan significativamente, pudiendo duplicar la tasa, esto tendrá un impacto muy duro en el sector.

Para los contratos existentes, se sugiere que, eventualmente, estos contratos podrían modificarse para incorporar lo que establezca una nueva norma.

BNamericas: Hay muchas quejas sobre la falta de personal en los organismos reguladores. ¿Cuál es la plantilla actual de ANA? ¿Cuál sería la dotación de personal necesaria para cubrir posibles carencias?

Ríos: ANA es la más pequeña de las 11 agencias reguladoras federales. Actualmente, contamos con un personal de 272 personas.

Nos autorizaron a hacer un concurso para contratar a 40 personas más, pero para que se hagan una idea, en los últimos años se han jubilado o han dejado la agencia 67 personas, por lo que esas 40 personas que nos autorizaron a contratar no van a sustituir ni siquiera a las que se han ido.

ANA hoy tiene menos gente que en el año 2000, cuando se creó. Y eso es así con el desafío que tenemos, no solo de monitorear todos los ríos de Brasil a través de la red hidrometeorológica, sino también de promover la gestión de los recursos hídricos con todos los estados y los 229 comités federales de cuenca que tenemos actualmente.

Además, tenemos que capacitar a todo el sector. Capacitamos anualmente a 35.000 personas en gestión de recursos hídricos, seguridad de presas y saneamiento, todo ello con tan solo 272 trabajadores.

Cuando analizamos los parámetros internacionales, dicen que ANA es una agencia enorme, pero yo siempre señalo que, en materia de inspección, solo tengo 20 personas para supervisar todos los usos del agua en un país que tiene la mayor cantidad de agua del mundo. Es absurdo lo que tenemos que lograr.

Para mitigar esto, hemos invertido mucho en tecnología y en herramientas como el monitoreo satelital para la inspección, en alianzas con [la agencia de investigación espacial] INPE y la Policía Federal, para hacer inspecciones remotas porque no tenemos personal para ir al campo y visitar todas las operaciones. En los últimos años, también nos han asignado responsabilidades en materia de seguridad y saneamiento de represas sin ningún aumento de personal.

La situación es desesperada, al igual que en las demás agencias. [El regulador minero] ANM también está en una situación muy lamentable, no es diferente a la de las demás agencias, y los desafíos no hacen más que incrementarse, mientras que el número de personal disminuye. El desafío es enorme.

BNamericas: ¿Cuál es el tamaño ideal de la fuerza laboral para ANA?

Ríos: Para lo que hacemos hoy, recientemente concluimos un estudio que llamamos "dimensionamiento de la fuerza laboral". Necesitaríamos al menos 120 personas más.

Con 120 personas más, estaríamos cómodos con lo que hacemos hoy. ¿Es esto óptimo? No estoy seguro. Creo que podríamos hacer más, especialmente en lo que se refiere al uso del agua, considerando los escenarios que enfrentamos con el cambio climático y la necesidad de racionalizar el uso del agua.

Las preguntas principales son: ¿qué espera Brasil de ANA? ¿Qué considera Brasil prioritario en materia de recursos hídricos?

BNamericas: ¿Cuál es el riesgo de tener una agencia reguladora como ANA debilitada?

Ríos: Un riesgo inmediato. La red hidrometeorológica nacional cuenta hoy con 23.000 puntos de monitoreo en todo Brasil. A través de empresas subcontratadas, supervisamos, reemplazamos equipos y recopilamos datos cada 15 minutos en todos los ríos de Brasil.

Sin personas que lleven a cabo este seguimiento, generen datos y realicen análisis, no se puede construir una central hidroeléctrica, ni diseñar un proyecto de irrigación, ni medir el nivel de un río para la navegación, ni avisar de una sequía o una inundación, ni proporcionar información a la defensa civil sobre precipitaciones o volúmenes de lluvia que podrían afectar a una ciudad y provocar una evacuación.

Estos factores afectan la vida de todos. Todos los sectores económicos, la industria, la agricultura, la ganadería, el abastecimiento de agua a través del saneamiento básico. Todo se ve afectado por los datos hidrológicos.

Todo lo que hacemos se basa en datos. Sin datos no podemos hacer nada. Los datos que tenemos son de hace 100 años, tenemos una serie histórica que data de hace 100 años. Esta serie histórica nos permite observar cambios, por lo que sabemos cómo se comportó el río Madeira hace 50 años. Tenemos la curva del nivel del río Madeira en el punto X, en Porto Velho, por ejemplo, que muestra cuánto ha aumentado o disminuido.

Sin los datos, no podemos emitir alertas sobre fenómenos climáticos extremos, lo que es preocupante.