Por qué Anglo American sigue apostando por Brasil

Anglo American invertirá 6.500 millones de reales (US$1.270 millones) hasta 2025 en sus operaciones brasileñas, confiando en que el sector se mantenga estable, incluso después de las elecciones de octubre.

"Nuestra percepción del ambiente político en Brasil no cambia. Estamos en el país desde hace casi 50 años, y ya hemos visto gobiernos de izquierda y de derecha. Siempre tenemos confianza en las instituciones democráticas", dijo a BNamericas el gerente de la empresa en el país, Wilfred Bruijn, en el marco del congreso Exposibram, organizado por la asociación Ibram.

En esta entrevista, Bruijn detalla las inversiones y revela el estado de las operaciones y los planes de sostenibilidad.

BNamericas: ¿Cómo se posiciona Anglo American en Brasil?

Bruijn: Anglo American es una empresa minera global, con sede en Londres, con operaciones en Brasil durante casi 50 años. Hoy tiene dos líneas de negocios en el país: mineral de hierro en Minas Gerais, y níquel en Goiás.

En el proyecto Minas-Río tenemos logística integrada. Las instalaciones de mina y procesamiento están en Conceição do Mato Dentro y Alvorada de Minas, en Minas Gerais, y están conectadas al puerto de Açu en Río de Janeiro a través de un ducto de 529km.

En Minas-Rio se produce mineral premium, con un alto contenido de hierro de alrededor de 67% y un bajo nivel de contaminantes. El producto tiene una gran demanda por parte de las siderúrgicas asiáticas para reducir los contaminantes.

Actualmente, la capacidad de producción autorizada de Minas-Río es de 29,1 millones de toneladas (Mt) de mineral de hierro por año.

En Goiás, el mineral de níquel se extrae y procesa en dos plantas, una en el municipio de Barro Alto y otra en Niquelândia. La capacidad de producción ronda las 44.000t/a.

Las operaciones de Goiás son las más antiguas de Anglo American en Brasil. Por lo tanto, la producción es bastante estable. Con ella, la empresa abastece al mercado interno y externo, incluidos clientes de Asia, Europa, África y Centroamérica. Los envíos salen desde el puerto de Santos.

Anglo American tiene alrededor de 11.400 empleados en Brasil, de los cuales alrededor de 4.000 son directos y 7.000 subcontratados.

BNamericas: ¿Cuáles son los planes de inversión de la empresa en el país?

Bruijn: La proyección de inversiones en Minas-Río hasta 2025 es de unos 4.400 millones de reales. Estas inversiones forman parte de la etapa 3 del proyecto y están destinadas a su operación y mantenimiento, así como mejoras en la seguridad, aumento de la producción e inversiones comunitarias.

Para las unidades de níquel, la inversión es de 2.150 millones de reales hasta 2025. Estos recursos integran proyectos vinculados a la continuidad del negocio, además de mejoras en la seguridad, aumento de la producción e inversiones para las comunidades que albergan las operaciones.

BNamericas: ¿Y cuál es el volumen de producción?

Bruijn: El año pasado, Minas-Río produjo 22,9Mt de mineral de hierro. En sus operaciones en Goiás, Anglo American produjo 41.700t de ferroníquel.

BNamericas: China, un importante cliente de los productos mineros brasileños, está lidiando con una economía en desaceleración. ¿Cuáles son las perspectivas en este escenario?

Bruijn: Una característica del mercado de commodities, incluido el mineral de hierro, es la fluctuación de los precios de venta de los productos comercializados internacionalmente. El momento actual es de tendencia a la baja.

El 9 de septiembre, el precio del mineral de hierro fue de US$99/t, mientras que hace unos tres meses fue de US$150/t. Y no hay manera de predecir cómo se comportarán estos precios en el mediano y largo plazo.

Al inicio de la pandemia, el valor de una tonelada de mineral era de US$90. Este precio subió a US$230, se detuvo en US$150 y ahora ha vuelto al nivel de marzo de 2020, cuando se declaró la pandemia.

Pero operamos en un nicho de mercado, con mineral premium con alto contenido de hierro y bajos niveles de impurezas. Este producto ayuda a nuestros clientes alrededor del mundo a producir acero más verde, ya que les permite emitir menos carbono, lo que también es muy atractivo para el proceso de nuestras metas de alcance 3 y la consecuente descarbonización en la cadena productiva.

BNamericas: ¿Cómo se enfoca Anglo American en la innovación?

Bruijn: La innovación es uno de los valores de Anglo American. A través de ella, la compañía visualiza la minería del futuro, en la que el pensamiento innovador amplio, las tecnologías habilitadoras y las asociaciones de colaboración formarán una industria más segura, más sostenible y eficiente en sintonía con las necesidades de la sociedad.

En Barro Alto, donde la empresa produce níquel, estamos construyendo una planta piloto para generar energía a partir de hidrógeno y sustituir un combustible fósil, en este caso, el GLP.

Esta iniciativa reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero de la empresa y está en línea con el plan de minería sostenible de la empresa. Se espera que la planta esté lista en el primer trimestre de 2023.

Además, en una asociación innovadora y sostenible, Anglo American y [el operador vial] Ecovias do Araguaia están utilizando escoria de ferroníquel en las obras para ampliar las carreteras BR-153/GO/TO, BR-414/GO y BR-080/GO.

BNamericas: ¿Qué puede decir de las prácticas ESG?

Bruijn: En línea con su propósito de reinventar la minería para mejorar la vida de las personas, Anglo American está profundizando cada vez más en las prácticas ESG. En este sentido, cuenta con un plan minero sustentable para orientar su accionar con base en tres pilares: ambiental, social y de gobernanza.

Entre estos pilares, existe un modelo de asociación innovador para catalizar el desarrollo económico independiente, escalable y sostenible en las regiones que albergan operaciones. El objetivo es crear comunidades verdaderamente prósperas que duren y prosperen mucho más allá de la vida útil de la mina.

En ese sentido, la empresa actúa en el medio ambiente, que incluye inversiones en la conservación de áreas verdes, alianzas para mejoras en los sistemas de educación y salud de las comunidades anfitrionas, medidas de eficiencia energética, entre varias otras acciones. La iniciativa surge del propósito de la empresa, que es reimaginar la minería para mejorar la vida de las personas, contemplando metas globales a alcanzar en determinados plazos.

El plan implica reducciones de emisiones de 30% para 2030, un aumento de la eficiencia energética de 30% y neutralidad de carbono en ocho sitios operativos, convirtiéndose globalmente en carbono neutral para 2040, teniendo en cuenta las emisiones comerciales directas y los combustibles consumidos (alcances 1 y 2). Para las emisiones de clientes y proveedores (alcance 3), el objetivo de la compañía es una reducción de 50%, también para 2040.

Además, a partir de este año, el 100% del consumo de electricidad de Anglo American en Brasil —un promedio de 300MW—está certificado como proveniente de fuentes renovables, como la eólica, la hidroeléctrica y la solar. Esto marca la conclusión de la estrategia de adquisición de electricidad renovable de la empresa, orientada a una operación cada vez más sostenible y a la reducción a cero de las emisiones de alcance 2.

La empresa entiende que la minería juega un papel central en la preservación de los ecosistemas y reafirma su compromiso con un impacto neto positivo en la biodiversidad, invirtiendo en la sostenibilidad de los territorios donde opera e incluso más allá. Actualmente, cuenta con más de 22.000ha de áreas protegidas en Brasil, entre el Cerrado y el Bosque Atlántico, lo que representa más de seis veces el área operada.

También trabajamos como sociedad para proyectos enfocados en la recuperación ambiental, como Juntos pelo Araguaia, lanzado por el Gobierno Federal y considerado el programa de recuperación ambiental y de agua más grande de Brasil.

En Minas Gerais, en sociedad con el Instituto Espinhaço, invierte en la recuperación de 23 nacientes del río Santo Antônio, además de cerca de 8.000 metros lineales de áreas de preservación permanente en la región. También es donante del Programa de Áreas Protegidas de la Amazonía, responsable de la conservación de más de 60 millones de hectáreas en la Amazonía.

También hacemos inversiones sociales. Desde el 2007 hasta la fecha, la empresa ha invertido más de 615 millones de reales, la mayoría de los cuales se destinan a salud y bienestar, medio ambiente, educación y capacitación, movilidad urbana, además de desarrollo comunitario. Se prevé invertir otros 135 millones de reales en los próximos años.