"Tener un proyecto donde nosotros diseñamos, construimos y operamos la planta le da una garantía al cliente de que la planta va a funcionar"

El acueducto El Zapotillo-León es uno de los proyectos hídricos más grandes de México para este año 2011, con un gasto de capital estimado en cerca de 5.360mn de pesos (US$454mn).

El proyecto tiene dos grandes componentes. El primero es la presa de 911 millones de metros cúbicos (Mm3) Zapotillo, en el estado de Jalisco, y el segundo comprende la construcción y operación de una planta de agua potable y un acueducto de 140km para transportar agua desde la presa a León, en el estado de Guanajuato.

La empresa mexicana de aguas Atlatec es uno de los potenciales postores de la concesión del acueducto a 25 años, que la Comisión Nacional del Agua (Conagua) adjudicará en junio.

BNamericas conversó con el director de desarrollo de negocios de Atlatec, Rafael Forseck, acerca del proyecto, además de otros planes de la empresa en México y en el resto de la región.

BNamericas: Atlatec planea ofertar por el acueducto El Zapotillo-León. ¿Cuál es el principal atractivo de este proyecto?

Forseck: Sí, estamos ya preparando la propuesta y formando parte de un consorcio para participar en este proyecto.

Nosotros, como parte del grupo Mitsui, ya estamos interesados en participar en todo lo que sea proyectos relacionados con la parte hidráulica, ya no solo el tratamiento de aguas sino también acueductos, plantas desaladoras de agua de mar y plantas potabilizadoras.

Pues este acueducto también lleva una planta potabilizadora como parte del alcance.  Es un proyecto muy importante para nosotros.

BNamericas: ¿El proceso de licitación ha sido eficiente?

Forseck: Sí, de hecho Conagua ha invertido mucho tiempo, mucho esfuerzo a este proyecto. Como la ciudad de León tiene una problemática fuerte de escasez de agua y de sobreexplotación de los mantos acuíferos, este es un proyecto al que han dedicado mucho tiempo. Ya hicieron los estudios y todas las gestiones para poder implementarlo. Sobre todo porque lleva la complejidad de armar todo esto con parte del dinero federal que viene de Conagua o Banobras, en el Gobierno mexicano, pero aparte también con el gobierno del estado de Guanajuato y la Sapal, que es el organismo proveedor del sistema de agua potable y alcantarilladlo de León.

Yo creo que sí ha sido una muy buena gestión la que ha hecho Conagua para poder darle forma al proyecto y licitarlo. Como todos los proyectos todavía hay algunas aclaraciones y algunas consultas que están todavía en la mesa, pero en general creo que sí está bien estructurado el proyecto bajo el esquema de financiamiento privado de Fonadin, el fondo nacional de infraestructura del Gobierno mexicano.

BNamericas: Atlatec ha participado en cerca de 80 proyectos. ¿Cuántas plantas operan actualmente?

Forseck: Operadas directamente por nosotros, son alrededor de 20 plantas. En los otros proyectos el alcance era construir la planta y entregarla al cliente para que la opere. Pues hay una mezcla ahí de proyectos industriales y municipales.

BNamericas: ¿Prefieren proyectos solo de construcción o los de construcción y operación?

Forseck: Nuestra intención es buscar proyectos que conlleven el diseño, la construcción y la operación de plantas de agua y, en algunos casos, con financiamiento propio nuestro, o sea, financiamiento privado, o a veces con financiamiento público de la empresa que nos contrata.

Tener un proyecto donde nosotros diseñamos, construimos y operamos la planta le da una garantía al cliente de que la planta va a funcionar.

BNamericas: ¿Así es como se están estructurando la mayoría de las licitaciones en México actualmente?

Forseck: En los esquemas anteriores aquí con el Gobierno mexicano, por ejemplo había una serie de proyectos que se concursaban primero para hacer un estudio de factibilidad. Ese se lo ganaba una compañía, luego con ese estudio de factibilidad se hacía otra licitación para hacer un proyecto ejecutivo, y ahí ganaba una compañía B. Luego se hacía otra licitación para hacer la construcción, que se ganaba la compañía C, y más tarde se hacía un concurso o licitación para que alguien la operara, y la operaba la compañía D.

Y luego cuando no funcionaba, pues el D le echaba la culpa al C, el C le echaba la culpa al B y el B le echaba la culpa al A, y cuando tienes un solo responsable no hay nadie a quien echarle la culpa, tú tienes que resolver el problema.

Esa parte es lo que le ha dado viabilidad a muchos proyectos que si se hubieran licitado de otra manera, pues posiblemente estaríamos todavía atorados. Con un solo responsable, ya sea una empresa independiente o un grupo consorciado de empresas, podemos ser más efectivos y eficientes en este tipo de proyectos.

BNamericas: Las plantas de tratamiento de aguas residuales parecen constituir el grueso de los proyectos de la empresa, ¿siguen siendo el principal enfoque?

Forseck: Los proyectos donde tenemos mayor dominio y más experiencia son los de tratamiento de agua residuales. Pero también estamos participando en proyectos de aguas industriales. Aquí somos líderes en tratamiento de aguas residuales de las refinerías de Pemex [petrolera estatal]. De las cinco refinerías que tienen en México y que tienen el esquema de uso integral del agua, nosotros diseñamos, construimos y estamos operamos cuatro de las plantas de tratamiento de aguas para esas refinerías, entonces también es una área muy fuerte para nosotros.

Y también tenemos mucho interés, además de experiencia, en proyectos y licitaciones de plantas de agua potable, y en plantas desaladoras de aguas de mar también.

BNamericas: La tecnología de desalinización muchas veces se considera excesivamente cara, ¿han tenido buenos resultados en esta área?

Forseck: Es la impresión que tiene la gente en general de las plantas desaladoras; que es una tecnología muy cara. Pero la realidad de las cosas es que ya ha habido constantes avances ahí, sobre todo con las membranas de osmosis inversa, con los proyectos de osmosis inversa donde ya se han logrado precios muy competitivos. Entonces, proyecto por proyecto, hemos estado participando en algunas licitaciones, donde dependiendo de la necesidad nosotros integramos una propuesta.

Y ese es el esquema en general de Atlatec; hacer el traje a la medida. O sea, no todo es una tecnología específica, que pues si tú tienes un problema tengo que adaptar mi tecnología a tu problema. Sino más bien yo detecto un problema que tú tienes y yo adapto una solución a ese problema usando la tecnología más adecuada, que puede ser una tecnología estadounidense, europea o asiática, dependiendo de la problemática. Y así nos estamos enfocando también en algunas oportunidades que hemos detectado en el ramo de desalación de agua de mar.

BNamericas: La mayor parte de los proyectos de Atlatec se encuentran en México, ¿han tenido proyectos en otras partes de la región?

Forseck: En el año 2001 nos adquirió el grupo Tyco de EEUU, y por algunos años estuvimos trabajando como Hertec México. Estábamos a cargo de las operaciones de los proyectos que tenía Hertec en América Latina, con operaciones en Venezuela, Brasil, parcialmente en Colombia y Trinidad y Tobago. Actualmente mantenemos las operaciones de una planta de 1,2m3/s en Puerto España, en Trinidad y Tobago.

Sin embargo, a partir de julio del 2008 ya somos una empresa del Grupo Mitsui, y fueron las operaciones de México y de Trinidad y Tobago las que se incorporaron nuevamente a Atlatec.

BNamericas: ¿Tienen planes para expandirse a otros países de la región?

Forseck: Con el apoyo de Mitsui nuestra intención es participar efectivamente, en primer lugar, en proyectos de tratamiento de agua en Latinoamérica. Actualmente estamos identificando oportunidades de negocio en Perú, Colombia y algunos países de Centroamérica.