Southern sube producción de cobre en Perú pese a pandemia
La minería representa alrededor del 10% del PIB de Perú y es responsable de un 60% de las exportaciones nacionales; sin embargo, la pandemia del covid-19 obligó desde marzo a mantener solo operaciones críticas.
El efecto de las medidas restrictivas que se aplicaron para frenar la expansión del coronavirus es evidente: la producción minera metálica de Perú cayó 47,6% en abril, según cifras oficiales de la agencia de estadística INEI.
Pese a las restricciones por la pandemia y a que está trabajando con el 50% de su personal, Southern Copper, parte de la división minera de Grupo México, ha logrado incrementar su producción de cobre en 10% entre enero y mayo comparado con similar período del año pasado.
Óscar González Rocha, presidente ejecutivo de la empresa con sede en Phoenix y operadora de las minas de cobre Cuajone y Toquepala en el sur de Perú, conversó con BNamericas sobre cómo la pandemia ha afectado especialmente a las empresas más grandes. El ejecutivo espera que para los últimos meses del año se pueda reactivar el sector, que ha estado en primera línea para retomar sus actividades bajo el plan de reactivación del gobierno del Presidente Martín Vizcarra.
Esta es la segunda parte de una entrevista con González. Para acceder a la primera parte haga clic aquí.
BNamericas: ¿Cuál es en este momento la situación de los diferentes proyectos de Southern en Perú?
González: Perú está trabajando más o menos con el 50% del personal; necesitábamos trabajar en las minas y concentradoras con el menor personal posible por la pandemia y tuvimos que mandar a sus casas a varios trabajadores
BNamericas: ¿Les ha afectado la producción trabajar con menos personal?
González: No, por el contrario, en los 5 primeros meses del año hemos tenido una producción de concentrado de cobre 10% superior a la del año pasado.
En el caso de las plantas de lixiviación, un 9% más.
En los primeros 5 meses de 2019 tuvimos en Perú una producción de 160.000t, ahora la subimos a 174.000t, que —bajo los precios actuales— representan US$80mn más que el año pasado.
BNamericas: ¿Cómo lograron ese incremento con un personal tan reducido por las restricciones de la pandemia?
González: Solo estamos trabajando el mineral de las minas, pero no estamos moviendo material como el tepetate [roca encajante] o el exiliable.
BNamericas: ¿Cuándo prevé que se normalizará la actividad en las minas de Southern?
González: Tras la autorización del Gobierno peruano para retomar las actividades del sector, estamos empezando a movilizar personal con el debido cuidado de que no tengan covid-19 para que no se contagie el personal que está adentro de las minas.
También tenemos el debido cuidado con los diversos proveedores de insumos, y no permitimos que nuestra gente salga y, si tiene alguna emergencia, no vuelve mientras no sea debidamente chequeada. Estamos incrementando el personal pues a más del mineral necesitamos sacar más.
BNamericas: ¿Hay algún caso de covid-19 entre el personal de Southern?
González: No hemos tenido ningún caso de covid-19.
Tenemos la ventaja de que tenemos campamentos en nuestras minas Cuajone y Toquepala y el producto lo mandamos a la refinería de Ilo. Pese a que en esta población ha habido contagiados y fallecidos, nosotros hemos temido bastante cuidado con el control de entrada a nuestra fundición y refinería para procesar el concentrado que nos llega de las dos minas.
BNamericas: Se calcula que la producción minera de Perú caerá 15% respecto al año anterior, ¿qué cree usted?
González: A lo mejor es hasta más.
Es previsible que algunas minas no vayan a reactivarse totalmente o vayan a demorarse, por ejemplo Quellaveco tiene muchos contagiados de covid-19.
La mayoría de las minas grandes se han visto golpeadas, sobre todo las más grandes como Antamina y Cerro Verde, que han tenido problemas con el virus y no están trabajando ni a la mitad de su capacidad.
Ojalá con la reactivación puedan salir adelante con la producción que tenían el año pasado.
BNamericas: ¿Desde cuándo podría comenzar a evidenciarse la recuperación del sector minero?
González: Espero que en la segunda parte de este año o en los últimos meses ya se pueda ver la recuperación y desde allí seguir como antes de la pandemia.
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