SPCC analiza tres opciones para Ilo

Southern Peru Copper Corp (SPCC, Nyse: PCU) está considerando tres opciones para la expansión y saneamiento de su fundición y refinería de cobre Ilo lo cual requiere un desembolso de US$400mn a "casi" US$600mn, indicó en una conferencia el presidente y gerente general de la compañía, Óscar González. El plan original era expandir la capacidad en la planta, cerca del puerto de Ilo en el sur de Perú, a 1,83Mt/a de concentrados frente a los 1,15Mt/a de la actualidad por unos US$600mn. La compañía posteriormente anunció a fines de diciembre del año pasado que el proyecto sería minimizado a 1,5Mt/a. Sin embargo, González dijo que ambas opciones aún se estaban considerando y que incluso una pequeña expansión a sólo 1,2Mt/a también es una posibilidad. Si la empresa optara por la mini-expansión, no necesitaría comprar concentrados a terceros para alimentar la planta, ya que las operaciones de Cuajone y Toquepala de su propiedad producirían material suficiente. En caso de que cualquiera de las opciones de mayor envergadura resultara elegida, los concentrados se comprarían a la mina de cobre y zinc Antamina -propiedad de BHP Billiton, Noranda y Teck Cominco- o a la mina Tintaya de BHP Billiton, siempre que se renueven allí las operaciones de sulfuro, declaró González en la conferencia CRU World Copper Conference realizada en la capital chilena, Santiago. En virtud del programa ambiental Pama de Perú, SPCC tiene hasta junio para tomar una decisión y contratar un proveedor de tecnología, en tanto que la expansión debe terminarse hacia el 2007. Para mayo se esperan otras dos ofertas, además de las tres recibidas, para proveer tecnología para la expansión, indicó González. Hasta ahora las ofertas han sido presentadas por la firma de ingeniería anglo-noruega Kvaerner junto con el grupo local Graña y Montero, que están proponiendo usar tecnología de Outokumpu; por Chiyoda (tecnología de Mitsubishi); y por la canadiense SNC-Lavalin (tecnología de Noranda). Las dos nuevas ofertas serían de las firmas de ingeniería estadounidenses Fluor Daniel (tecnología de MIM-Isasmelt) y Worley-Oderbrecht (tecnología de Ausmelt). En virtud del Pama revisado para Ilo, que inició operaciones en el año 1960 y ha pasado ya por varias expansiones, SPCC tiene hasta fines del 2004 para modernizar la planta en una etapa con el fin de capturar el 92% de los gases de dióxido de sulfuro. Originalmente el programa tenía que ejecutarse en dos etapas; en la primera se iba a capturar el 67% de los gases, a fines del 2003, pero posteriormente el plan fue revisado a petición de SPCC. Sin embargo, si -como pidió el Ministerio de Energía y Minas de Perú- SPCC decide sobre la tecnología de su expansión en junio, las autoridades aprobarán una solicitud más reciente de SPCC para extender el plazo del Pama hasta el 2007, indicó la minera de cobre en un documento presentado recientemente a reguladores bursátiles. SPCC, la mayor productora de cobre de Perú, pertenece en 54% a Grupo México (vía Asarco); 14,2% a Cerro Trading; 14,0% a la empresa con sede en Phoenix Phelps Dodge y 17,6% a otros accionistas.