Transición verde presiona a sector agrícola

La agricultura de América Latina y el Caribe está bien posicionada para ser clave en la recuperación económica, pero el sector está bajo presión para acelerar su transición hacia un modelo de producción más sostenible.

El cambio climático está afectando la disponibilidad de tierras, y los productores están tratando de abordar las críticas sobre el papel del agro en las emisiones de gases de efecto invernadero de la región.

“El mundo necesita buena tierra para cultivar y un suministro de alimentos de confianza. América Latina y el Caribe puede proporcionar ambos, pero solo bajo la premisa de un cimiento sostenible”, señaló el gerente general de BID Invest, James Scriven, durante la inauguración del congreso agrícola AgriLAC.

El ejecutivo señaló que la agricultura aporta el 6% del PIB de América Latina y el Caribe y emplea al 24% de la fuerza laboral total, pero también utiliza el 75% de los recursos hídricos de la región y es responsable de casi la mitad de sus emisiones de gases de efecto invernadero. En todo el mundo, la tierra cultivable aumentaría 25% para 2050, mientras que la demanda de alimentos subiría 60%.

Sin embargo, el ejecutivo destacó que la agricultura fue uno de los pocos sectores que mantuvo una tendencia de producción y empleo positiva durante la pandemia, lo que le otorgó un papel destacado en la recuperación económica.

En este escenario, Scriven dijo que es necesario “apostar a un cambio integral que ponga en el centro el liderazgo del sector privado como motor de recuperación, una recuperación que debe ser verde”.

Sin embargo, existen limitaciones sobre lo que puede hacer el sector privado, según Kevin Rabinovitch, vicepresidente de sostenibilidad del grupo de alimentos Mars, con sede en Estados Unidos.

Afirmó que el 75% de las emisiones de gases de efecto invernadero de Mars provienen de sus operaciones agrícolas. “Sabemos que no vamos a llegar a cero emisiones en la agricultura y eso significa que, además de minimizarlas lo que podamos en la agricultura, tendremos que tomar medidas fuera de nuestras cadenas de valor para eliminar el carbono de la atmósfera que no podemos eliminar de nuestras propias operaciones”, explicó.

Rabinovitch agregó que Mars tiene el compromiso de evitar aumentar la cantidad de hectáreas que utiliza para producir sus materias primas, pero, al hacerlo, tendrá que "empujar los límites" de la eficiencia agrícola investigando un consumo de fertilizantes, energía y agua más efectivo y ecológico, además de lograr cultivos más productivos.

Los problemas recientes de disponibilidad de agua han estado afectando tanto a Chile como a Argentina, países que han declararon emergencias agrícolas vinculadas a la sequía. En el caso de Chile, la sequía se ha extendido por 13 años e incluso está comenzando a afectar el suministro de agua para un proyecto de embalse diseñado para abastecer a áreas agrícolas en una zona afectada por el déficit.