American Tower pretende construir 500 torres en Latinoamérica

La compañía de infraestructura inalámbrica más grande del mundo, American Tower Corporation (ATC), construirá 500 torres en América Latina este año, dijo su presidente ejecutivo, Tom Bartlett, ante inversionistas y analistas durante una conferencia de resultados.

La cifra se compara con las 600 que se planificaron para todo 2021 y representa una pequeña porción, de 7,70%, frente las 6.500 nuevas construcciones que ATC proyecta a nivel mundial para este año.

La mayoría de las nuevas torres de ATC se construirán en India, unas 4.000. “Le seguirá África con torres en el rango de 1.900. Y Latinoamérica y Europa tendrás cifras similares, alrededor de 500 cada una”, señaló Bartlett.

En Europa, ATC construye una cantidad considerable de torres a través de la adquisición del negocio de torres Telxius, de Telefónica, con un compromiso de construcción de 3.000 sitios a 10 años.

ATC registró US$1.460 millones en ingresos por propiedades para sus operaciones latinoamericanas el año pasado, un aumento de 16,5%, y US$372 millones el 4T, 14,3% más en la comparación interanual. La región representó alrededor del 16% de las ventas totales, la segunda geografía más grande que genera ingresos después de EE.UU. y Canadá.

Hasta septiembre, American Tower contaba con más de 45.000 sitios (torres o sistemas de antenas distribuidas) en América Latina. Casi la mitad de los sitios, 20.768, están en Brasil, con el resto en Argentina (480), Chile (3.733), Colombia (4.981), Costa Rica (682), México (9.787), Paraguay (1.438) y Perú (3.901).

ASOCIACIONES DE FIBRA

A pesar de tener proyectos para operaciones de fibra en países como Brasil, Argentina y un piloto en Colombia, además de centros de datos, el núcleo de la estrategia de American Tower fuera del mercado estadounidense tiende a seguir siendo principalmente torres, según su máximo ejecutivo.

Bartlett indicó que la empresa tiene iniciativas en curso con respecto a la fibra, así como datacenters más pequeños, en América Latina, pero que son a una escala muy pequeña.

Eso no significa, sin embargo, que la compañía vaya a cancelar por completo el tener diferentes clases de activos en todo el mundo, incluida Latinoamérica.

En una entrevista concedida a BNamericas en diciembre, el vicepresidente sénior de ATC para Latinoamérica, Flavio Cardoso, dijo que la compañía consideraba otros mercados en la región para la fibra.

“Es algo que siempre miramos. Hay mucha actividad en este segmento. No todos los proyectos coinciden con nuestros intereses y planes, pero hoy contamos con experiencia y un modelo contrastado. Es algo que incluso puede tener sinergia con el negocio de torres, que es muy importante”, explicó.

DESERCIÓN

El director financiero, Rod Smith, dijo en la conferencia que ATC esperaba una mayor deserción en 2022 relacionada con Telefónica en México, así como la continuación de la deserción de Nextel en Brasil.

“Con ambos eventos, esperamos recibir pagos de liquidación en el transcurso de 2022, compensándonos por la terminación anticipada de los contratos de arrendamiento antes de su vencimiento, en su caso. Como es habitual, estos pagos quedarán fuera de las métricas de crecimiento orgánico de la facturación de los inquilinos”.

Con el acuerdo de Telefónica para arrendar la red móvil de AT&T en México, así como la adquisición de Nextel por parte de Claro Brasi l, ATC perdió contratos de torres con las empresas.

“Esperamos que la deserción sea más alta que los niveles históricos de 2022. En EE.UU. esto contará con el impulso del abandono de Sprint que hemos discutido anteriormente, con cerca de US$160 millones en impactos año tras año en 2022 frente a 2021. Además, en mercados internacionales selectos, un puñado de eventos de consolidación de operadores están impulsando temporalmente la rotación más alta”, manifestó.

Es el caso, por ejemplo, de la brasileña Oi, gran cliente de ATC cuyas torres fueron vendidas a Highline y cuyo negocio móvil, incluyendo antenas, clientes y espectro, está en proceso de ser adquirido por sus rivales Claro, TIM y Telefônica Brasil.

Sin embargo, según Smith, los eventuales impactos de la adquisición de Oi no entran en la ecuación todavía. “Tenemos un contrato a largo plazo con Oi, pero eso se desarrollará durante los próximos siete años más o menos”, explicó Smith.