Banco Mundial facilita US$16mn para energía rural

El directorio del Banco Mundial aprobó la semana pasada préstamos por US$16mn para el Gobierno de Nicaragua como parte de un esquema de energía rural avaluado en US$22,2mn, según información del Banco Mundial. La Asociación Internacional de Fomento (AIF) facilitará US$12mn mediante un crédito a 40 años con un período de gracia de 10 años, mientras que el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) contribuirá con US$4,02mn. La Comisión Nacional de Energía (CNE) de Nicaragua está a cargo de la ejecución. El Banco Mundial descartó la ampliación del sistema interconectado por ser inapropiado e identificó sistemas solares a escala nacional como la alternativa más económica, en tanto, la energía hidroeléctrica a pequeña escala se utilizará en áreas menos aisladas y descentralizadas. La fase piloto del programa desarrollará entre 10 y 12 sitios para atender a cerca de 17.000 nuevos usuarios con hasta 2,8MW de capacidad instalada. Hasta el momento, la energética estatal Enel subsidia los pequeños sistemas interconectados que operan a diesel para áreas remotas. Nicaragua posee una de las tarifas de electrificación rural más baja en toda América Latina y en las áreas rurales un 89% de la población no tiene acceso a suministro eléctrico. El Banco Mundial estima que 400.000 familias en áreas urbanas y rurales no tienen acceso a electricidad, de las cuales 160.000 se encuentran en zonas fuera del sistema interconectado, mientras que el resto se ubica dentro de áreas de concesión. El Gobierno de Nicaragua espera lograr un 75% de cobertura de la población rural para el 2005 y un 90% para el 2012. El programa de energía rural funciona en forma paralela con los servicios de desarrollo de negocios y un programa de microfinanciamiento y juntos los tres programas apuntan a dar un impulso al desarrollo social en lo que es un país altamente agrícola.