Barrick venderá cuota en Zaldívar y anuncia descubrimiento y alianza

Barrick Gold dio inicio al proceso de venta de su participación en la mina de cobre Zaldívar en la chilena Región de Antofagasta (II), uno de los dos activos de cobre de su propiedad, informó en un informe de resultados del primer trimestre.

La decisión es parte del "compromiso" de la compañía de reducir su deuda en al menos US$3.000mn para fin de año. Hace poco Barrick había anunciado el comienzo del proceso para vender su mina Cowal en Australia y la operación de riesgo compartido Porgera en Papúa Nueva Guinea.

"Zaldívar mantiene un desempeño sólido y consistente en la mejor jurisdicción a nivel mundial para la minería de cobre. Los potenciales compradores han manifestado un interés significativo en adquirir la mina", indicó Barrick.

De acuerdo con la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), Zaldívar produjo 100.600t de cobre en 2014, en tanto que el aporte entre enero y febrero de este año llegó a 17.200t.

La firma de Toronto señaló además que explora activamente varias otras iniciativas conjuntas y oportunidades de venta como parte de sus esfuerzos por restaurar "un sólido balance".

En los últimos seis meses varias compañías han vendido o anunciado la venta de algunos activos en Chile. Freeport McMoRan vendió su mina Candelaria a Lundin Mining, en tanto que Anglo American evalúa deshacerse de sus activos menores Mantos Blancos y Mantoverde.

CRECIMIENTO EN AMÉRICA

Barrick señaló anteriormente que el núcleo de su estrategia radica en sus cinco minas en América, puesto que el 60% de su producción proviene de Veladero (Argentina), Lagunas Norte (Perú), Pueblo Viejo (República Dominicana) y Cortez y Goldstrike (Nevada).

Como parte de la estrategia, Barrick anunció un nuevo descubrimiento de oro en Chile, conocido como Alturas, a unos 30km de su exmina El Indio en la Región de Coquimbo (IV). Hasta ahora, la firma ha completado 35 barrenos con mineralización significativa.

La empresa presentó en diciembre pasado una declaración de impacto ambiental (DIA) por US$70mn para ejecutar exploraciones en Alturas, pero no entregó toda la documentación requerida. El lunes volvió a presentar la DIA por cuarta vez, según información recogida por BNamericas.

Barrick también anunció que evalúa un plan para extender la vida útil de Lagunas Norte, a fin de explotar el mineral refractario bajo el yacimiento de óxidos en la actual mina. La firma canadiense comenzará un estudio de factibilidad para el proyecto.

Si bien Barrick reafirmó que su enfoque está en el oro, también anunció que formó una alianza estratégica con Quantum Pacific Exploration (QPX) para explorar depósitos de cobre en el norte de Chile. El acuerdo es a cinco años, con opción de extenderlo en tres años, y en el cual ambas compañías contribuirán con US$30mn cada una.

Como parte del acuerdo, QPX gestionará el programa de exporaciones. Cualquier depósito de oro ubicado en terrenos de Barrick seguirá siendo propiedad exclusiva de Barrick, y en caso de que se identifique un proyecto de cobre -ya sea en terrenos de Barrick o de QPX- será propiedad en partes iguales de las firmas.

RESULTADOS DEL PRIMER TRIMESTRE

Barrick reportó US$57mn en utilidades netas del primer trimestre, respecto de US$88mn en igual período de 2014, lo que se atribuyó a los menores precios efectivos del oro y el cobre, además de una merma de las ventas del metal amarillo.

La producción aurífera retrocedió de 1,59 millones de onzas (Moz) en el 1T14 a 1,39Moz, en tanto que el aporte de cobre aumentó de 104 millones de libras (Mlb) a 118Mlb (53.524t).

Barrick vendió oro a US$1.219/oz en el lapso, respecto de US$1.285/oz en la comparación, en tanto que el precio efectivo del metal rojo se redujo de US$3,19/lb a US$2,64/lb. Los costos sostenidos todo incluido (en función de los coproductos) se elevó de US$861/oz a US$956/oz. Los costos directos del cobre bajaron de US$2,11/lb a US$1,84/lb

Barrick es el mayor productor mundial de metal amarillo.