Cobre Panamá afronta creciente presión tras muerte por covid-19

El Gobierno de Panamá volvió a solicitar la suspensión de actividades en la mina Cobre Panamá, en que First Quantum Minerals invirtió US$6.500mn, luego de la muerte de un trabajador contagiado de covid-19.

El presidente Laurentino Cortizo Cohen anunció el mes pasado el cierre por 30 días de tiendas y negocios no esenciales en un intento por frenar la propagación del virus, que hasta el lunes había cobrado más de 50 vidas en el país centroamericano.

Sin embargo, Cobre Panamá —una de las mayores inversiones del país— recibió autorización para seguir operando a pesar de varios casos confirmados entre trabajadores subcontratados de la mina de cobre y oro.

En respuesta al brote, el Ministerio de Salud impuso un cerco sanitario el mes pasado para restringir la entrada y salida del área donde se ubica la mina en el marco de una serie de medidas destinadas a prevenir nuevos contagios.

"A pesar de estos esfuerzos desarrollados, se presentó un deceso en el día de ayer [5 de abril]", dijo el viceministro de Salud, Luis Sucre Mejía, en un video transmitido el domingo.

Se envió un equipo médico del gobierno a Cobre Panamá para evaluar la situación y ajustar las medidas según sea necesario para proteger a los trabajadores, dijo Sucre en la transmisión por internet, que se divulgó además por la estación local TVN Noticias.

Desde entonces, el ministerio ordenó tomar muestras a los 6.000 trabajadores de Cobre Panamá, informó el lunes el medio local Metro Libre.

PETICIÓN EN SUSPENSO

Tras el informe, el sindicato panameño de la construcción y desarrollo de la minería STM reiteró su llamado a suspender de inmediato las actividades en Cobre Panamá.

El secretario general del STM, Abel Rojas, dijo que era lamentable que mientras el resto del país está en cuarentena, la mina continúa operando sin restricciones, informó el medio local Mi Diario.

El sindicato señaló anteriormente que una mina de cobre no es una empresa esencial y que la salud de los ciudadanos y la población activa es la máxima prioridad.

POSTURA DE EMPRESA

Minera Panamá, filial de la firma con sede en Vancouver First Quantum, señaló que lamenta profundamente la muerte del trabajador subcontratado.

Agregó que el trabajador inicialmente dio negativo por covid-19 mientras estuvo bajo la supervisión de los servicios de salud pública.

Posteriormente el trabajador fue trasladado a otra instalación de salud donde lo pusieron en cuidados intensivos antes de morir y una segunda prueba resultó positiva.

Aún debe determinarse si la causa del fallecimiento fue el covid-19, dijo la compañía en Twitter.

Entre las medidas adoptadas por la compañía para proteger a los trabajadores figuran campañas sobre el lavado de manos y el uso de mascarillas, distribución de gel alcoholado, en caso de presentar síntomas los trabajadores deben recurrir inmediatamente a ayuda clínica y aplicación de medidas de distanciamiento social, incluidos controles sobre el número de personas en los comedores y separación de campamentos y áreas de trabajo.

First Quantum señaló el mes pasado que no había experimentado ninguna interrupción significativa en las ventas, cadenas de suministro ni en los despachos como resultado de la pandemia y confirmó las proyecciones previas de producción y costos.

En Cobre Panamá, la compañía anticipa 285.000-310.000t de cobre, pero dijo que el aumento gradual de las actividades hasta alcanzar la plena producción podría ser un poco más lento de lo planeado debido a la implementación de protocolos de salud.

En esta etapa, la producción anual proyectada en Cobre Panamá todavía podría alcanzarse si los niveles de producción del segundo semestre son mejores que los planificados, agregó.

EL FUTURO

Los países centroamericanos han adoptado diferentes posturas para afrontar la pandemia. Panamá y Honduras han cerrado sus fronteras e impuestos restricciones a la circulación a nivel nacional. Pero ambos han hecho excepciones para las operaciones mineras, como Cobre Panamá y la mina de zinc El Mochito de Ascendant Resources en Honduras.

Cobre Panamá es un contribuyente clave para la economía de Panamá y para las comunidades locales en términos de empleos y servicios.

Sin embargo, la primera muerte de un subcontratista por covid-19 ejercerá más presión sobre los altos ejecutivos de la mina y las autoridades de gobierno para detener las operaciones al objeto de impedir más infecciones y muertes.

Con miles de empleados trabajando, viviendo y comiendo muy cerca, el control de cualquier brote dentro de la mina será difícil, y el fracaso podría llevar al contagio de miles de personas.