Instan a mineras a ser proactivas al tramitar permisos en Ecuador

Las empresas mineras que operan en Ecuador tienen oportunidades para asegurar el progreso de sus proyectos pese al cambiante panorama político del país, dijo el presidente ejecutivo de Santa Barbara Consultans, Steve Botts.

Al adoptar estrategias proactivas, las compañías pueden mitigar el riesgo y establecer relaciones constructivas con las partes interesadas, fomentando un entorno propicio para las operaciones mineras en Ecuador, señaló Botts durante el simposio del cobre y oro CGS 2023 en la capital de Ecuador.

Botts, quien hasta marzo era presidente de SolGold en Ecuador, recomendó a las empresas que planifiquen ante los retrasos en la tramitación de permisos dado el contexto político, regulatorio y social actual.

En agosto, los ecuatorianos elegirán presidente y vicepresidente, así como a los 137 asambleístas que se mantendrán en funciones hasta mayo de 2025, cuando debía terminar el mandato del presidente Guillermo Lasso. El mandatario invocó una cláusula constitucional que lo facultó a disolver la Asamblea Nacional y llamar a elecciones anticipadas para evitar su destitución por presuntos actos de corrupción.

DESAFÍOS EN LA OBTENCIÓN DE PERMISOS

Botts indicó que, a pesar de las dificultades e incertidumbres en la tramitación de permisos mineros en Ecuador, hay optimismo por el futuro si las mineras adoptan un compromiso proactivo con las partes interesadas, aprenden de proyectos anteriores y se adhieren a las mejores prácticas internacionales.

Instó además a establecer a canales de comunicación abiertos, explorar la posibilidad de formar empresas conjuntas y priorizar la participación de los grupos de interés, entre otros aspectos, para sortear las complejidades y mejorar las posibilidades de conseguir las autorizaciones y permisos necesarios.

El ejecutivo dijo que la falta de normativa para la consulta ambiental que enfrentó la minería durante mucho tiempo detuvo la obtención de permisos para una serie de proyectos de exploración, a lo que se suman los recursos limitados de las agencias reguladoras. Esta situación provoca retrasos excesivos en la tramitación de autorizaciones clave, entre ellas, los permisos de agua para la exploración.

Añadió que las autoridades reguladoras regionales y locales suelen estar influenciadas por la política local, lo que genera más demoras. 

Por ejemplo, en algunos casos, los permisos de agua para perforaciones exploratorias han tardado más de cuatro años, señaló Botts.

Las mineras en Ecuador también deben enfrentarse a un sistema de permisos demasiado burocrático que no se basa en las mejores prácticas internacionales. Por ejemplo, devolver una concesión al gobierno puede prolongarse por más de dos años e implicar una documentación excesiva y múltiples inspecciones, incluso si nunca se ha realizado una perforación, comentó.

Dado que en Ecuador los proyectos pueden detenerse en cualquier momento debido a acciones judiciales y la falta de respuesta del gobierno, el titular de Santa Barbara Consultants recomendó a las compañías flexibilidad en sus cronogramas de desarrollo.

Aconsejó asimismo mantener fuertes relaciones con los interesados a nivel local para evitar una intervención política indebida en el desarrollo de los proyectos, dado que algunos tribunales locales suelen estar influenciados por la política local.   

También sugirió que las empresas estén preparadas para una defensa legal en caso de que sea necesario.