Las posiciones se endurecen en conflicto por mina de First Quantum en Panamá

El Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) de Panamá negó estar cerca de alcanzar una solución sobre el conflicto de la mina Cobre Panamá, propiedad de First Quantum Minerals.

El presidente ejecutivo de la empresa canadiense, Tristan Pascall, declaró en un conferencia telefónica el martes que quedan pendientes solo algunos puntos y que pronto podría alcanzarse un acuerdo.

Agregó que las conversaciones sobre el activo cuprífero, operado por la filial Minera Panamá, continuaban de buena fe. Sin embargo, el MICI replicó en un comunicado que las declaraciones de Pascall “no reflejan la realidad de la situación”. 

“Las partes discrepan en ciertos temas fundamentales como regalías, deducciones por agotamiento, medidas internacionales para mitigar la evasión de impuestos, [impuestos de transferencia] ITBMS, alcance de las servidumbres, incumplimiento sustancial, terminación y otros”, dijo el despacho en el comunicado publicado en Twitter. 

Agregó que incluso las propuestas de contrato presentadas recientemente por Minera Panamá “han distanciado aún más a las dos partes”.

La negociación de un nuevo contrato de operación comenzó luego de que en 2018 el máximo tribunal del país declarara inconstitucional una ley de la década de 1990 que otorgaba la concesión de Cobre Panamá. 

Pascall señaló en la teleconferencia que First Quantum solicitará al MICI derogar una orden ministerial que exige suspender las operaciones de Cobre Panamá. La orden se emitió vencido el plazo del 14 de diciembre sin llegarse a un acuerdo y se exigió a la empresa ejecutar un plan de cuido y mantenimiento en 10 días hábiles. Sin embargo, luego se retomaron las conversaciones. 

El MICI insiste en el plan porque “Minera Panamá ha continuado operando la mina Cobre Panamá sin un contrato, y el statu quo irregular no puede continuar indefinidamente”.

La empresa había prometido cumplir e incluso superar los objetivos planteados por el gobierno, que incluyen un mínimo de US$375 millones al año en ingresos para el Fisco, compuesto por impuestos corporativos y un royalty basado en ganancias de 12% a 16%, y con ciertas protecciones a la baja. 

Sin embargo, el ministerio declaró: “Minera Panamá ha presentado propuestas que le ofrecen más beneficios a la empresa en escenarios favorables, cuando el precio del cobre es alto, y no solo protecciones en escenarios desfavorables, cuando el precio del cobre baja”.

“Por ejemplo, la propuesta de Minera Panamá sobre el agotamiento disminuye la cantidad de años que pagará el ingreso mínimo garantizado y disminuye los beneficios económicos de Panamá en escenarios de alto precio del cobre y/o alta producción”, indicó la cartera.

Entretanto, los titulares del MICI y de Ambiente y el de la Dirección Nacional De Recursos Minerales presentaron excusas por escrito ante la Asamblea Nacional, pues los habían citado a comparecer para responder un cuestionario y aclarar el estatus de las negociaciones. 

La mina de US$6.500 millones Cobre Panamá es uno de los mayores productores de metal rojo de América Latina. Para este año se proyectan entre 330.000t y 360.000t. Según cifras del gobierno, la operación es responsable de aproximadamente el 3,5% del PIB, aunque Pascall dijo que contribuye con cerca del 5%.