Minera Escondida presenta proyecto de relaves por US$590mn

Minera Escondida, filial chilena de la minera australiana BHP, sometió a evaluación ambiental un proyecto de US$590 millones para remover cerca de 148 millones de metros cúbicos de relaves desde su depósito Hamburgo, reprocesarlos en la planta concentradora Laguna Seca y acopiar el material estéril en tres botaderos, uno de los cuales ya existe y será ampliado. 

La construcción comenzaría en 2025; su operación, en 2026 y el cierre se estima para 2043.

La declaración de impacto ambiental del proyecto, ingresada al servicio de evaluación el miércoles, señala que la remoción de relaves se realizará mediante un método húmedo que usará monitores hidráulicos de alta presión para inyectar agua a los relaves y así formar una pulpa que será transportada por tubería hasta Laguna Seca.

La vida útil del proyecto se estima en 18 años y considera obras permanentes, tales como la instalación de líneas eléctricas, subestaciones, botaderos de estériles, una planta de clasificación y remolienda, tuberías y caminos.  

Escondida, en la norteña Región de Antofagasta, es el mayor productor mundial de concentrados y cátodos de cobre. 

Para 2023 espera una producción de 1,08 millones a 1,18 millones de toneladas de cobre, que se obtendrían a través de mejoras operacionales en la planta concentradora y en los procesos de lixiviación, según el informe anual de la compañía cerrado a junio de 2022.