NuevaTel culminará redes suburbanas GSM el 2004

El operador móvil boliviano NuevaTel espera culminar hacia fines del 2004 la cobertura GSM en las áreas suburbanas de las tres mayores ciudades del país: La Paz, Cochabamba y Santa Cruz, declaró a BNamericas el vicepresidente de regulación y desarrollo de la compañía, Freddy Maldonado. El ejecutivo indicó que el factor clave para la tecnología GSM en Bolivia sigue siendo la cobertura, que es mejor en el caso de la tecnología TDMA -incluso en ciudades pequeñas-, añadiendo que dos autopistas que conectan a las tres ciudades son la segunda prioridad para expandir la cobertura GSM. Otro desafío a mediano plazo que enfrenta hoy el operador es la implementación de servicios de roaming internacional prepagados, aseveró. Pese a que el segmento representará un ingreso muy mínimo en los próximos años, la capacidad de ofrecer el servicio mejora la imagen del operador como vanguardista. Actualmente, el objetivo es retener clientes y posicionarse, en lugar de esperar sólidos ingresos, señaló Maldonado. En general los servicios de roaming internacional son una ventaja competitiva para GSM, agregó, debido a su fácil implementación; las negociaciones se realizan con operadores GSM en todo el mundo a través de modelos provistos por la asociación internacional de GSM. El operador suscribió acuerdos con otros 50 operadores GSM, desde que comenzó las negaciones hace un año, y ahora está firmando entre 10 y 20 nuevos acuerdos por mes. Hoy, el tráfico está dividido equitativamente entre las llamadas entrantes y salientes, pero la tendencia actual indica que las llamadas entrantes conformarán el 70% de los ingresos por roaming internacional de NuevaTel en los próximos años, indicó. Además, NuevaTel tiene planes de ampliar hacia fin de año sus ingresos de datos, poniendo a disposición de su cartera de suscriptores tarjetas de 32 kilobytes para el uso de herramientas de desarrollo SIM, manifestó Maldonado. Las herramientas de desarrollo SIM incluyen aplicaciones listas para usuarios GSM a través de un menú en el dispositivo. El ingreso promedio por usuario (ARPU, por su sigla en inglés) se ha estado contrayendo en todo el mundo. Los servicios de valor agregado tienen que compensarlo, afirmó. Maldonado aseveró que el 30% de los suscriptores de NuevaTel envían hasta 10 mensajes SMS al mes. El volumen es aún muy bajo debido a la inexistencia de acuerdos entre operadores en Bolivia, acotó. Por ahora, NuevaTel está conforme con los servicios de datos 2G, pero tan pronto como los proveedores EDGE fabriquen dispositivos más económicos es probable que despliegue una red EDGE, añadió Maldonado. Por el momento, los servicios UMTS o GSM 3G están totalmente descartados, ya que se necesitaría espectro adicional y adquirir nuevas licencias podría resultar demasiado costoso, indicó. Perteneciente al operador móvil estadounidense Western Wireless International (70%) y a la cooperativa boliviana de telefonía local Comteco (30%), NuevaTel opera bajo la marca Viva GSM. Los otros operadores móviles bolivianos son Entel de Telecom Italia (Nyse: TI) y Telecel de Millicom (Nasdaq: MICC). Aproximadamente el 90% de los suscriptores bolivianos GSM residen en La Paz, Cochabamba y Santa Cruz.