Nuevo contrato de concesión de Cobre Panamá avanza en la Asamblea Nacional

La comisión de comercio de la Asamblea Nacional de Panamá aprobó el nuevo contrato de concesión con Minera Panamá para su mina de cobre, luego de que el Ejecutivo lo presentara el lunes ante el legislativo con modificaciones aprobadas por el Gabinete.

Con siete votos a favor y dos en contra, los legisladores dieron luz verde al proyecto ley, que a partir de este jueves será presentado ante el pleno legislativo para que inicie su discusión en segundo y tercer debate.

A fines de septiembre, la asamblea suspendió la discusión del nuevo acuerdo con la filial de First Quantum Minerals en marzo y lo devolvió al gobierno con las sugerencias de cambios, pocas horas después de haber retomado el primer debate y en medio de protestas de grupos de la sociedad civil, la academia y ambientalistas.

Aunque la semana pasada el gobierno informó que el Gabinete aprobó las modificaciones propuestas por los diputados, persisten las manifestaciones de calle en contra del contrato.

Entretanto, las autoridades panameñas despliegan una intensa campaña de divulgación de las modificaciones.

Después de una serie de intensas conversaciones, First Quantum y las autoridades panameñas acordaron el 8 de marzo que el nuevo contrato de Cobre Panamá, una de las minas de cobre más grandes de América Latina, tendría una vigencia de 20 años, con posibilidad de prórroga por otros 20 años, y que la minera pagaría al Estado al menos US$375 millones anuales.

Fueron necesarias nuevas negociaciones, porque en 2017 la Corte Suprema declaró inconstitucional el contrato original de 1997 a raíz de un recurso presentado por la ONG Centro de Incidencia Ambiental (CIAM), que interpuso un nuevo recurso ante el tribunal en julio para impedir que el gobierno negociara el acuerdo.

En entrevista con BNamericas en septiembre, el abogado experto en temas de minería y arbitraje, Guillermo Cochez, calificó el acuerdo original alcanzado con la minera canadiense como “lesivo a los intereses del país” debido a diversas concesiones inconstitucionales que se le otorgaban, por lo que exhortó a las partes a renegociarlo y eliminar los puntos conflictivos antes de que fuese tarde. 

A continuación, se presenta un resumen de las modificaciones al contrato acordado por las partes en marzo y aprobado por el Gabinete Minera Panamá dijo a principios de este mes que está dispuesta a "analizar y revisar" las modificaciones:

1. EXPROPIACIÓN

El nuevo contrato estipula las situaciones en las que el Estado podría expropiar terrenos para operaciones mineras, mientras que en el de marzo se excluían las cláusulas de expropiación.

2. ALCANCE DE LA CONCESIÓN

El contrato original incluía referencias a actividades dentro y fuera del área de concesión; y en el modificado se aclara que Minera Panamá solo puede explorar, extraer, y explotar dentro del área concesionada. 

3. ESPACIO AÉREO

El proyecto contrato negociado en marzo le daba a Minera Panamá el derecho de solicitar restricciones de vuelo temporales o permanentes; en tanto que en el nuevo contrato se eliminó la cláusula que permitía a la filial de First Quantum solicitar restricciones al espacio aéreo. 

4. CONTRATO MARCO

Anteriormente, se estableció que el contrato podría utilizarse como marco para futuras concesiones, pero ahora se elimina esa referencia y se aclara que los términos del contrato solo se aplican a Minera Panamá. 

5. IDENTIDAD DE BENEFICIARIOS FINALES

El contrato original permitía a la filial de First Quantum solicitar la clasificación de acceso restringido en la identidad de beneficiarios finales; y en el modificado se establece que esta información está sujeta a la ley general de Panamá.

6. OTRAS CONCESIONES MINERAS

El proyecto ley negociado en marzo contemplaba que el Estado otorgaría una concesión de oro, plata y molibdeno. El contrato modificado eliminó esta cláusula y no autoriza ninguna otra concesión para Minera Panamá.

7. FISCALIZACIÓN

El contrato original establecía la creación de una oficina especial dentro de la mina; mientras que en el modificado por el consejo de gabinete se deja claro que la oficina especial es una herramienta más de fiscalización, por lo que el Estado mantiene todas sus facultades constitucionales y legales de fiscalización.

8. SOBERANÍA

El acuerdo de marzo no incluía una cláusula preliminar sobre soberanía, por lo que el nuevo incluye la incluye para reafirmar que nada en el contrato de concesión restringe ni limita la soberanía de Panamá sobre su territorio.