Planta ampliada de Barrick en Pueblo Viejo llegará a plena capacidad en 2T

La planta ya ampliada de la mina de oro dominicana Pueblo Viejo alcanzaría su capacidad de procesamiento nominal en el segundo trimestre, indicó su operadora, Barrick Gold, en un informe sobre sus resultados del 4T23.

La minera con sede en Toronto había dicho que esperaba alcanzar la plena capacidad en la planta durante el 1T24, pero sufrió un revés debido a una falla estructural de la transportadora de mineral chancado a principios del 4T23.

Pueblo Viejo, la mina de oro más grande de América Latina, pertenece en un 60% a Barrick y el resto está en manos de Newmont, con sede en Denver. La ampliación de su planta y la extensión de la vida útil de la mina permitirán aumentar el ritmo de procesamiento a 14 millones de toneladas anuales y mantener la producción en más de 800.000oz/a de oro en el futuro.

“Las actividades de construcción y puesta en marcha para la ampliación de la planta se completaron hacia fines de 2023 y tanto las nuevas plantas de oxígeno como el equipo Vertimil ya están en operaciones”, dijo la compañía en su informe. "Las fallas prematuras de los equipos detectadas al principio de la puesta en servicio se resolvieron en colaboración con los fabricantes de los equipos originales, lo que comprendió un nuevo diseño de la caja de engranajes del agitador instalado en todas las celdas de flotación".

Con respecto a la falla de la transportadora de mineral acopiado, Barrick dijo que “mientras el trabajo de reconstrucción esté en marcha, el nuevo molino SAG recibirá mineral a través de chancadoras móviles más pequeñas y un sistema transportador temporal que parte en la chancadora giratoria, aunque a un ritmo reducido. Este trabajo de reconstrucción finalizará en el 2T24, lo que permitirá que la planta alcance su máximo rendimiento”.

Durante el 1T24, Barrick trabajará en la estabilidad continua y la optimización del circuito de flotación.

Según uno de los informes de resultados del 4T23, los estudios técnicos y sociales para contar con capacidad extra en el depósito de relaves El Naranjo continuaron avanzando según lo planeado. "La perforación geotécnica y las investigaciones en terreno están en marcha y siguen avalando el estudio de factibilidad, que finalizará en el 3T24".

Al 31 de diciembre, el gasto total del proyecto llegaba a unos US$1.030 millones (incluidos US$16 millones en el 4T23) considerado el 100% de participación de la mina. El gasto de capital estimado del proyecto de expansión de la planta y la extensión de la vida útil de la mina rondará los US$2.100 millones, siempre considerado el 100%, indicó Barrick.

La producción aurífera de Pueblo Viejo durante el 4T23 fue 14% mayor que en el 3T23 al incrementarse el nivel de recuperación y las leyes procesadas. Esto fue "parcialmente contrarrestado por un menor ritmo de procesamiento, ante todo por la falla estructural de la transportadora de la chancadora a principios de octubre de 2023", agregó la compañía, que subrayó que "la productividad de la mina se vio perjudicada por una tormenta tropical en noviembre de 2023, la cual ocurre una vez cada 500 años".

Sin embargo, en 2023, la producción de oro de Barrick atribuible por Pueblo Viejo cayó 22% a 335.000oz, por debajo de las 470.000-520.000oz proyectadas para el año.

La producción total de oro atribuible de Barrick en 2023 se redujo 2% a 4,0 millones de onzas (Moz), por debajo de los 4,2M-4,6Moz anticipados.