Proyecto boliviano El Mutún en la mira de estatales chinas

Las empresas estatales chinas Sinosteel Equipment & Engineering y Henan Complant Mechanical & Electrical Equipment Group presentaron propuestas por el proyecto de hierro y acero El Mutún en Bolivia, indicó un alto funcionario del Gobierno sudamericano el lunes.

Las empresas efectuaron la presentación final de sus ofertas ante una comisión evaluadora en el departamento de Santa Cruz antes de la adjudicación de la oferta ganadora, señaló el ministro de Minería, César Navarro, en una conferencia de prensa. La comisión estudiará las propuestas durante una semana y fijará un cronograma para la ronda licitatoria.

El ministerio calcula que el El Mutún -con reservas estimadas en 40.000 millones de toneladas- podría producir 150.000t/a de barras de construcción lisas y corrugadas y 80.000t/a de hierro esponja para su exportación. La construcción se prolongará por 24-30 meses. El atribulado proyecto permitiría que el país deje de importar acero desde Brasil y Perú, lo que constituye un ahorro anual de US$230 millones (mn) anuales, según el ministerio.

La iniciativa ha enfrentado retrasos en reiteradas oportunidades y problemas legales bajo la administración del presidente Evo Morales. El gobierno cerró la minera estatal ESM en septiembre por la falta de fondos tras el desplome de los precios del mineral de hierro.

El exoperador de El Mutún Jindal Steel & Power, que abandonó Bolivia en 2012 tras adquirir derechos en 2007 para desarrollar el depósito, comenzó un proceso de arbitraje el año pasado para solicitar una indemnización de US$100mn por daños surgidos por la cancelación del contrato.

La inversión privada ha disminuido en Bolivia desde que Morales, quien asumió un tercer mandato consecutivo en enero, nacionalizó operaciones mineras de empresas como Glencore, South American Silver y Jindal desde que llegó a la Presidencia en 2006.

Bolivia alberga minas operadas por Pan American Silver, Sumitomo, Coeur Mining, Orvana Minerals y Franklin Mining y produjo 19.287t de estaño, 407.332t de zinc, 82.131t de plomo, 7.549t de cobre y 41,2 millones de onzas de plata en 2013, según las estadísticas más recientes del Ministerio de Minería.