Proyectos de litio de Allkem en Argentina iniciarían producción en 2023

La primera producción del productor australiano de litio Allkem en la ampliación de su proyecto Olaroz, en la provincia argentina de Jujuy, se espera para el 2T23.

Esta etapa 2 agregará 25.000t/a de carbonato de litio para un total de 42.500t/a.

La finalización de la obra se estimaba inicialmente para este semestre, pero la inflación y las limitaciones de la cadena de suministro provocaron retrasos y aumentaron las inversiones en 12%, hasta US$425 millones. El proyecto tiene un 93% de avance, informó la empresa el viernes

Olaroz pertenece en 66,5% a Allkem y es operada a través de la empresa local Sales de Jujuy, en una empresa de riesgo compartido con la comercializadora japonesa Toyota Tsusho y la entidad del gobierno provincial Jemse.

Unas 9.500t de la nueva producción (fase 2) se utilizarán como materia prima en una planta de hidróxido de litio en la localidad japonesa de Naraha, que pertenece a Allkem y Toyota Tsusho.

El comerciante japonés es el agente de ventas exclusivo del carbonato de litio producido, mediante un acuerdo de comercialización conjunto.

La capacidad instalada de Olaroz (fase 1) es de 17.000t/a de carbonato de litio. La producción del 2T22 creció 17% respecto del período anterior a 3.289t, debido al buen desempeño de la planta, consigna la información. La producción para el año fiscal 2022 se estima en 13.000t.

El carbonato de litio grado técnico y grado batería, producidos en la planta, se venden a clientes de Asia, Europa y Norteamérica. El carbonato de litio grado batería suele venderse a fabricantes de baterías de iones de litio que se utilizan en vehículos eléctricos.

Ya está prevista una nueva ampliación, dada la proximidad del recurso mineral de Caucharí, indicó la empresa. Combinado con los recursos de Olaroz, el total alcanzaría los 22,5Mt de carbonato de litio, lo que podría convertirlo en uno de los mayores recursos de salmuera del mundo, según Allkem.

La etapa 3 permitiría que la etapa 1 de Olaroz se convierta en una instalación dedicada al grado técnico. Se están revisando tecnologías para aumentar la recuperación entre 75% a 95% en las etapas 1 y 2 de Olaroz. La empresa está realizando pilotajes y espera tener un estudio de viabilidad para el 1S23. 

SAL DE VIDA

Allkem también tiene el proyecto Sal de Vida, en la provincia de Catamarca. 

Sal de Vida está situada a unos 200km de Olaroz y está diseñada para producir 45.000t/a de carbonato de litio, principalmente para baterías, mediante una operación en el Salar del Hombre Muerto, según un estudio. El desarrollo se está llevando a cabo en dos fases: la fase 1 tiene como objetivo una capacidad de 15.000t/a y la fase 2 una capacidad adicional de 30.000t/a.

La fase 1 contempla una inversión de US$271 millones y la fase 2, US$523 millones. La primera producción se espera para el 2S23.

Allkem y la Corporación Financiera Internacional (IFC) acordaron una hoja de términos no vinculantes por US$200 millones en financiamiento para Sal de Vida, sujeto a los términos finales que acordarán IFC, Allkem y el Grupo del Banco Mundial.