REPORTAJE: Latinoamérica ofrece a Microsoft oportunidad para competir en mercado de smartphones

El sistema operativo Windows Phone 7 lanzado hace poco por Microsoft (NYSE: MSFT) tiene potencial para crecer en Latinoamérica, dado que la penetración de teléfonos inteligentes aún es baja en la región y se proyectan altas tasas de crecimiento. No obstante, la pelea será dura puesto que la competencia ya es intensa. El gigante de software anunció el lunes (11 de octubre) que estaba pendiente el lanzamiento de nueve teléfonos con sus socios fabricantes, los cuales llegarían al mercado durante la época navideña. El operador móvil mexicano Telcel, propiedad de América Móvil (NYSE: AMX), será el primer operador latinoamericano en lanzar el teléfono. En noviembre, el operador pondrá en el mercado el dispositivo Optimus 7 de LG. Entretanto, en Puerto Rico se podrán en venta el LG Quantum, HTC Surround y Focus de Samsung, como parte del lanzamiento en EEUU de AT&T (NYSE: T), dijo a BNamericas el gerente de marketing para comunicaciones móviles en Latinoamérica de Microsoft, Ricardo Vargas. De acuerdo con consultoras, Latinoamérica es uno de los mercados con el crecimiento más rápido en el segmento de teléfonos inteligentes. IDC proyecta que la penetración de estos equipos será de 11% del mercado total a fines de este año, en comparación con el 6% de fines del 2009. UNA TAREA COMPLICADA En todo el mundo, el dispositivo BlackBerry de Research In Motion (RIM) (Nasdaq: RIMM) y la serie de teléfonos inteligentes de Nokia (NYSE: NOK) dominan el mercado, y lo mismo ocurre en Latinoamérica. ¿En qué mercado calza mejor el sistema operativo móvil de Windows? Depende de con quien se hable. Según IDC, el Windows Phone se ubica en un cómodo tercer puesto en Latinoamérica con un 10%, mientras que Gartner lo ubica en cuarto lugar después del iPhone. Pisando los talones del iPhone y de Windows se ubica Android. El equipo de Apple (Nasdaq: AAPL) tiene un estatus de culto, pero aún es un dispositivo costoso, como lo son en general los teléfonos inteligentes en el mercado latinoamericano, que es muy sensible a los precios. El Android apenas está empezando a abrirse paso y algunos observadores de mercado han dicho que los primeros modelos son un tanto sofisticados para el usuario promedio. El éxito del Windows Phone dependerá en cierta medida de cuán diferentes sean sus características en comparación con lo que ya está en el mercado, dijo a BNamericas el director de dispositivos comerciales y de consumo de IDC Latinoamérica, Jay Gumbiner. La pregunta que se mantiene es si "esto mejora su posición en el mercado en términos de características o les da algún aspecto diferenciador para destacarse. El mercado de los teléfonos inteligentes se mueve muy rápido, por lo que si solo están intentando ponerse al día, es difícil cobrar fuerza", sostuvo Gumbiner. Según Vargas, las mejoras a la interfaz del teléfono le ayudarán a diferenciase. Una de estas características son las llamadas "live tiles" o íconos de aplicaciones en la pantalla de inicio del teléfono. Estos son configurables y muestran a los usuarios contenido en tiempo real, como por ejemplo actualizaciones de medios sociales y contactos. Elementos como fotos de Facebook, música y contactos se importan al teléfono y se distribuyen de manera adecuada a través de polos o hubs. Asimismo, reúne las ofertas de Microsoft de otras plataformas, como Xbox, Zune, Office y Bing. "Una paradigma que estamos viendo hace varios años es cómo es la interfaz de un teléfono. Creemos que hay mejores maneras de hacer esto, pensamos que a la gente no solo le importa lo que puede hacer un teléfono, sino también cómo lo hace", afirmó Vargas.. SÓLIDA RED DE SOCIOS Gumbiner se muestra escéptico respecto de si la amplia base de usuarios de Office y otros productos de que ya tiene Microsoft será de alguna ayuda, dado que con cualquier teléfono inteligente se puede acceder a la mayoría de esos productos. Sin embargo, el analista puntualizó que lo que sí funcionará a favor de Microsoft es su experiencia en tratar con múltiples socios. "A diferencia de algunos proveedores del segmento de teléfonos inteligentes que están más enfocados en una o dos marcas, o en fabricantes, Microsoft tiene mucha experiencia en tratar con varios socios". Tanto LG como Samsung "tienen el viento a su favor" en el segmento de smartphones y ambos son marcas que están creciendo en Latinoamérica, en especial la última, destacó Gumbiner. Hace poco Microsoft se adjudicó un importante acuerdo en Brasil, que involucra el uso de teléfonos LG con Windows Mobile para trabajadores que realizan censos. DURA COMPETENCIA Sin embargo, el analista de movilidad de la consultora Gartner Tuong Nguyen se muestra más escéptico. Windows enfrentará una dura competencia por parte de los dispositivos Android, que ya cuentan con un sólido respaldo por parte de los proveedores y dispositivos de bajo costo. Aunque Samsung ya emplea Windows Phone, también anunció que la mitad de todos sus teléfonos usarán el sistema Android, una cuarta parte tendrá Bada y el resto se venderá con otros sistemas operativos. HTC, que emplea el sistema de Windows, también se ha mostrado fuertemente a favor del Android, dejando a LG como el principal usuario del Windows Phone, cuya estrategia en el segmento de teléfonos inteligentes es "cuestionable", sostuvo Nguyen. "Android tiene un gran potencial en esta región, no solo por el respaldo de los proveedores, sino también porque además esperamos ver dispositivos muchos más baratos en el futuro", añadió. "En Latinoamérica la competencia viene de Nokia, ya que son líderes en la venta de teléfonos inteligentes en muchos países y ya tienen una sólida participación en las áreas de dispositivos de alto, medio y bajo precio. RIM está creciendo y, en la práctica, sigue siendo el estándar en dispositivos de mensajería. Apple tiene una buena participación, pero aún apunta a usuarios de altos ingresos. Pero Android tiene muchos proveedores y ya cuenta con dispositivos de bajo precio. Entonces, esto es lo que [Microsoft] enfrenta", puntualizó el analista. ENFOQUE DE MERCADO Gumbiner considera que Microsoft probablemente se enfocará más en el mercado masivo, que es donde se encuentra la mayoría de las oportunidades para crecer en la región. "Lograr convencer a una compañía de que reemplace sus BlackBerry es más difícil que convencer a un consumidor que está comprando su primer teléfono inteligente", aseveró. No obstante, Vargas se rehúsa a estar limitado a un segmento de mercado específico. "La visión de Microsoft es que la división entre la vida personal y la vida privada es cada vez más borrosa. No hay una línea clara y la gente no quiere distintos dispositivos para cada cosa. La gente quiere poder tener ciertas funcionalidades que les hagan la vida más sencilla en un solo dispositivo", declaró Vargas.