Sierra Gorda busca optimizar gestión de relaves mineros con proyecto de US$400mn

La minera de cobre Sierra Gorda planea un proyecto de US$400 millones para optimizar la gestión de relaves en la mina Catabela y el área de la planta de su operación en el norte de Chile.

La iniciativa en la Región de Antofagasta consiste en mejoras a los espesadores y la incorporación de uno nuevo, además de otros trabajos.

Tras recibir la aprobación de la Comisión de Evaluación Ambiental de Antofagasta la semana pasada, la compañía se prepara a aumentar la superficie de su depósito de relaves en 571ha con el fin de elevar la tasa de evaporación y minimizar la posibilidad de infiltraciones. 

Además, implementará 399ha en instalaciones anexas como la construcción de muros adicionales en el área, una sala de bombas para distribución de relaves, tuberías y otros componentes. Con las modificaciones, el complejo minero Sierra Gorda tendrá un total de 3.370ha, según consta en la descripción del proyecto presentado al Servicio de Evaluación Ambiental de Chile.

Las obras comenzarían este año para finalizar durante el cuarto trimestre de 2023.

Con la presentación, Sierra Gorda introduce cambios a proyectos anteriores ya aprobados por las autoridades ambientales en 2011 y 2018.

La minera utiliza costras salinas formadas a partir de agua de mar para sellar sus depósitos de relaves (en la foto), lo que permite controlar las emisiones de material particulado que pudiera ser arrastrado por el viento, indicó Matías Alcayaga, gerente de compras y contratos de Sierra Gorda en un webinar realizado el lunes por la red nacional minera Netmin y el Instituto Canadiense de Minería.

"Nos permite eficiencia en la recuperación del agua al ir cimentándose la costra y también hace una cierta eficiencia en el gasto de capex que tenemos, respecto a la construcción de muros", añadió.

Sierra Gorda, que produjo 198.000t de cobre en 2021, es controlada por una empresa mixta en proporción 55:45 formada por la polaca KGHM Polska Miedz y la australiana South32.