Experto identifica “grandes áreas de oportunidad de inversión” en sector portuario mexicano

Aun cuando el Gobierno mexicano no ha confirmado un solo gran proyecto portuario nuevo este año, un especialista del sector cree que todavía hay “grandes áreas de oportunidad de inversión”.

“Ahora estamos viendo la necesidad de una terminal adicional para el manejo de contenedores en el Pacífico”, dijo a BNamericas Fernando Ruiz Huarte, director del Consejo Empresarial Mexicano de Comercio Exterior, Inversión y Tecnología (Comce).

El puerto de Manzanillo en el estado de Colima “empieza a dar muestras de saturación y, entonces, necesitamos otra terminal en Manzanillo o que se haga realidad el proyecto de una terminal de contenedores en Mazatlán”, añadió.

El grupo mexicano de inversiones Caxxor lidera un proyecto de US$900 millones para construir un nuevo y moderno puerto en Mazatlán, que servirá como enlace principal para el corredor del T-MEC, iniciativa valorada en US$3.300mn.

La construcción del puerto aún no comienza, ya que el grupo aún trabaja en los estudios y tramita los permisos. Sin embargo, el objetivo es inaugurar un pequeño puerto de transferencia en 2024, antes de continuar con las obras de expansión para convertirlo en la terminal marítima más importante de México para 2032.

“Pero otro lugar donde necesitamos tener una aplicación del puerto es en Progreso, Yucatán. Ese puerto ya llegó a su saturación. Requiere más equipos y, sobre todo, más espacio. Por el tipo de suelo que tiene, es una obra que requiere un gran trabajo de dragado para tener ahí un crecimiento de la plataforma portuaria”, indicó Ruiz.

Las inversiones para la expansión y modernización del puerto de Progreso se estiman en 4.000mn de pesos (US$198mn) y se confirmaron el 5 de octubre, cuando el gobierno incorporó los trabajos a su nueva versión del Programa Nacional de Infraestructura (PNI). El financiamiento lo aportará el sector privado y las obras debieran comenzar en noviembre o diciembre, según las autoridades.

La ampliación del puerto de Progreso, el polo de comercio marítimo más importante del estado de Yucatán, es uno de los pocos proyectos portuarios importantes que presentó el gobierno el año pasado, y también es el único del segmento incluido en la nueva versión del PNI hasta ahora, que incluye un total de 68 proyectos de desarrollos en diferentes sectores.

Ruiz señaló que los otros dos proyectos portuarios importantes confirmados son la modernización y ampliación de los puertos de Coatzacoalcos y Salina Cruz, ubicados respectivamente en los estados de Veracruz y Oaxaca.

Estas iniciativas forman parte del corredor ferroviario del Istmo de Tehuantepec, iniciativa de 20.000mn de pesos que se encuentra en desarrollo y pretende competir con el Canal de Panamá al conectar las dos terminales marítimas de las costas este y oeste a través de una ferrovía rehabilitada de carga de alrededor de 300km. El istmo de Tehuantepec es la parte más estrecha de México entre ambos océanos.

Ruiz también dijo a BNamericas que Comce también ve oportunidades de inversión en el puerto de Tampico, en el estado de Tamaulipas, y en el Nuevo Puerto de Veracruz, pero los proyectos no están tan avanzados como los mencionados anteriormente.

¿QUÉ ESTÁ FRENANDO LA INVERSIÓN?

La ausencia de proyectos portuarios en México es notoria desde hace más de un año.

En noviembre de 2019, el Gobierno mexicano presentó una robusta cartera de 22 proyectos portuarios que demandan inversiones privadas de 74.000mn de pesos como parte de su PNI 2019-2020.

Si bien las obras de la mayoría de ellos debían comenzar el año pasado, la crisis del COVID-19 cambió radicalmente la situación y el gobierno aún no ha actualizado el estado de estas iniciativas, lo que ha generado aún más incertidumbre y especulaciones sobre si se realizarán, se suspenderán o se cancelarán.

En septiembre, las autoridades admitieron que los efectos adversos de la pandemia habían alterado los planes de infraestructura originales de 2019, que tenían inversiones confirmadas del sector privado. Prometieron trabajar en su reestructuración y presentar una nueva versión del programa con ayuda de CCE, la asociación empresarial más grande de México.

Sin embargo, cuando el gobierno presentó la nueva versión del PNI en dos paquetes a fines de 2020, solo se mencionó un gran proyecto portuario: la modernización y expansión del puerto de Progreso.

Con ello, se desconoce la situación del paquete de 22 proyectos portuarios presentado en 2019.

“Por un lado, es la pandemia que detuvo muchos proyectos y, por otro lado, es la reorganización que hubo en los puertos”, señala Ruiz, en referencia a la reforma legislativa que transfirió el control de todos los puertos desde la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT)  a la Secretaría de Marina (Semar) en 2020.

La administración del presidente Andrés Manuel López Obrador presentó la propuesta legislativa con el argumento de que ayudaría a poner fin a la corrupción y a combatir el tráfico en las terminales marítimas.

Entonces, los expertos advirtieron que permitir que las Fuerzas Armadas se hicieran cargo de la administración de los puertos ahuyentaría a los inversionistas. Sin embargo, el director de Comce no cree que la reforma haya socavado el interés en los puertos.

"No creo que [la reforma portuaria] sea una causa que aleje la inversión. En muchos países del mundo los puertos son manejados por la Marina. Esa no es una causa, lo importante es el proyecto en sí", aseguró.

Según el especialista, ahora solo queda esperar a que las autoridades portuarias comiencen a lanzar las licitaciones de los proyectos, incluidos los 22 presentados en 2019.

Ruiz agregó que, dado que la Semar es ahora la principal autoridad portuaria, también puede jugar un papel clave en los procesos licitatorios.