Por qué las mineras de oro consideran a Nicaragua un “refugio seguro”

Las mineras de oro que operan en Nicaragua están avanzando con proyectos de crecimiento en medio del auge de producción anticipado y consideran que el país ofrece un refugio seguro a la industria ante el mayor nacionalismo de recursos que se observa a nivel global.

Júniors y productores están logrando hitos en una serie de proyectos que podrían aportar más de 300.000oz anualmente de oro, aproximadamente el doble de la producción actual.

La inversión se sustenta en una relación positiva entre el gobierno y los actores de la industria, que consideran que la nación centroamericana ofrece un buen entorno para la minería.

“[En Nicaragua] tenemos una jurisdicción favorable a la minería, sólida y transparente”, señaló Darren Hall, presidente ejecutivo de la canadiense Calibre Mining, cuyos activos nicaragüenses incluyen las operaciones Limón y Libertad.

“Tiene una historia que genera orgullo. Entiende el valor que puede aportar la minería. El oro es su principal exportación".

Otras empresas que operan en el país también están de acuerdo.

En presentaciones de junio, Mako Mining, con su mina San Albino, y Condor Gold, que avanza con el proyecto aurífero La India, elogiaron a la administración prominera como factor positivo para hacer negocios en Nicaragua.

La mano de obra calificada y la buena infraestructura también fueron ventajas que mencionaron las empresas, además de su relativa seguridad.

“He pasado mucho tiempo en el país y nunca me he sentido amenazado ni me han ofrecido un soborno”, dijo Hall a BNamericas.

El régimen fiscal también se considera relativamente benigno, ya que las mineras pagan un impuesto corporativo de 30% y una regalía por retorno neto de fundición de 3%, según Condor.

HITOS DE PROYECTOS

Varios proyectos de expansión en Nicaragua han alcanzado hitos de desarrollo fundamentales en los últimos meses.

Mako Mining anunció operaciones comerciales en San Albino en julio, mientras que Calibre está incrementando la producción en el depósito Pavón Norte, desde donde transporta el mineral para su procesamiento en la propiedad Libertad.

Calibre también está avanzando en actividades exploratorias en su proyecto Eastern Borosi, que también se encuentra a escasa distancia de Libertad.

Condor, por su parte, sigue elaborando un estudio de factibilidad para una planta de procesamiento en La India asociado a un molino recién adquirido. El estudio estará terminado en los próximos meses.

La empresa estima una producción inicial de 80.000-100.000oz anuales en La India, antes de ampliar las operaciones.

EL FACTOR POLÍTICO

El panorama político podría estar a punto de cambiar.

Los nicaragüenses acudirán a las urnas en las elecciones generales del 7 de noviembre. El presidente izquierdista Daniel Ortega, del Frente Sandista de Liberación Nacional (FSLN), lidera las encuestas.

Tras una tercera victoria electoral consecutiva en 2016, el último mandato de Ortega se ha visto empañado por violentas protestas contra el gobierno que comenzaron en 2018 y que fueron reprimidas por las autoridades.

Más recientemente, las agencias internacionales han expresado preocupación por la postura autoritaria de Ortega y por los recientes arrestos de varios líderes opositores.

Para las empresas mineras, las encuestas podrían significar interrupciones temporales.

"Las próximas elecciones serán complicadas", indicó Hall.

"El gobierno estará atento a otras cosas durante el proceso electoral, por lo que es posible que las cosas no avancen tan rápido como lo harían normalmente".

Sin embargo, la perspectiva general sigue siendo positiva, gane quien gane.

Ortega ha señalado que no está a favor del enfoque de nacionalismo de recursos que se discute y promueve en muchos países de América Latina, como Chile, Perú, México y Argentina.

“Me he reunido con el presidente Ortega en varias ocasiones y me ha dejado muy claro que intentaron el camino de la nacionalización de las minas en la década de 1970 y no funcionó”, señaló Hall. "No tienen la capacidad ni la experiencia para hacerlo".

Mientras tanto, el principal partido de oposición es "abiertamente proempresarial", indicó. "No estoy particularmente preocupado en ese sentido".

PROBLEMA DE PERCEPCIÓN

La principal preocupación de Hall son las percepciones externas de Nicaragua como jurisdicción minera, ya que algunos inversionistas y empresas se muestran poco convencidos de las credenciales del país.

Nicaragua se ubicó en el puesto 67 de 76 jurisdicciones a nivel mundial en el índice de atracción de inversión de la encuesta anual 2019 de empresas mineras del Fraser Institute.

El país no fue incluido en la última encuesta de 2020 debido a respuestas insuficientes.

“La percepción externa de Nicaragua y el desconocimiento de su sólida legislación minera no es un problema, sino una oportunidad para nosotros”, asegura Hall.

"Cuanto mejor podamos difundir el mensaje de que Nicaragua es un buen lugar para operar, mejor será para nosotros".