PROYECTO BAJO LA LUPA: Araguaia

La minera británica Horizonte Minerals logró el año pasado cuatro grandes hitos en su proyecto de níquel Araguaia en el estado brasileño de Pará.

"En primer lugar, adquirimos a un bajo costo el proyecto de níquel adyacente de manos de Glencore, lo que fue un cambio significativo, ya que permite que Horizonte integre nuevos recursos a su proyecto Araguaia", indicó su presidente ejecutivo, Jeremy Martin, en el informe 2016 de la minera.

"En segundo lugar, en mayo de 2016 Horizonte Minerals obtuvo la licencia ambiental provisoria por Araguaia. También fue un logro publicar en octubre de ese año la revisión de un estudio de prefactibilidad que amplía Araguaia", agregó. "Por último, finalizamos el año con la recaudación exitosa de 9 millones de libras esterlinas [US$11,2mn] para el estudio de factibilidad, el cual definirá como este proyecto ampliado avanzará hacia la etapa de producción".

Según Horizonte, el proyecto debiera generar un flujo de caja libre de US$1.300mn durante los 28 años de vida útil de la mina y producir cerca de 14.500t/a de níquel en ferroníquel a una ley de 30% utilizando un proceso RKEF.

DETALLES DEL PROYECTO

Araguaia será una mina de laterita de níquel que se ubicará en la franja de pliegues homónima. El proyecto, que requerirá US$345mn, es la combinación de hallazgos grassroots contiguos de Horizonte, Teck Resources y Xstrata.

Está conformado por 17 licencias de exploración, todas en manos de Horizonte a través de sus tres filiales brasileñas: Araguaia Niquel Mineração, Lontra Empreedimentos e Participações y HM do Brasil Mineração.

SITUACIÓN ACTUAL

Horizonte ha destinado unos US$100mn hasta ahora a Araguaia, considerado un activo de níquel de nivel 1. La iniciativa cuenta con buena infraestructura en la zona como una red de carreteras y vías federales con acceso a hidroelectricidad de bajo costo.

A fines de marzo, Horizonte anunció que eligió a la contratista brasileña Geotechreserves para que realice una campaña de 25 sondajes diamantinos en 1.500m como parte de un estudio de factibilidad, el cual debiera quedar listo este año.

Consultoras como Worley Parsons, Snowden Mining y Environmental Resources Management estarán a cargo del estudio, el cual ya está plenamente financiado.

"Creemos que los plazos para los trabajos en Araguaia se condicen con las expectativas del mercado de un alza del precio del níquel en el mediano plazo", expresó Martin."La demanda futura sería alta, al crecer entre 2% y 4% este año, y superaría la oferta, lo que garantiza que Araguaia sea un proyecto atractivo que genere valor a sus accionistas. Esto y sólidos fundamentos económicos confirman que Araguaia está en una buena posición para ser uno de los próximos grandes proyectos de níquel por desarrollar".